第二十一章

奇怪的聲音——一次夜襲——肯尼迪和喬在樹上——兩顆子彈——“救救我！救救我！”——法國人的回答——清晨——傳教士——營救計劃

夜晚，四周漆黑一片，博士無法觀察他們所降落的地區。他讓氣球停泊在一棵大樹的上空，透過黑暗，他只能辨認出一團模糊的樹影。

照例，博士晚上九點鐘開始守夜，十二點鐘的時候，肯尼迪來接替他。

“保持警戒，迪克。”這便是博士向迪克道的“晚安”。

“有什麽新發現嗎？”

“沒有。不過，我相信我聽到氣球下面傳來一種模糊不清的聲音，而且我不太清楚風把我們帶到了哪裏。總之，保持警惕沒有什麽害處。”

“你聽到的或許是野獸的叫聲。”

“不！聽起來那些聲音完全不是野獸的叫聲。無論如何，即使出現微不足道的異常，你也要馬上叫醒我們。”

“我會的，博士，放心去睡吧。”

博士又謹慎地側耳傾聽了一兩分鐘，但是沒有聽到任何聲音，於是他鉆進自己的毯子，睡了過去。

天空覆蓋著濃密的烏雲，可是空中連一絲微風都沒有。雖然氣球僅靠一只鐵錨固定在那裏，但是卻沒有出現任何晃動。

肯尼迪一只胳膊倚靠在吊籃邊緣，一直密切觀察著吹風管是否在持續不斷地向外噴火，同時他也偶爾打量一下吊籃外寂靜的夜色。他竭力望著地平線的方向，心中隱隱感到一種風雨欲來的不安，似乎預感到一些意外即將發生。有時，他以為自己看到了一些微弱的光亮正在遠方閃爍。

某一刻，他甚至認為自己看到的微光距離氣球只有一兩步遠，十分清楚，但是這些光亮一閃即逝，隨後便什麽都看不到了。無疑，在漆黑的夜晚，那些有關微光的幻覺會不時出現在人的眼前。

肯尼迪竭力擺脫掉心中隱隱的不安，陷入漫無邊際的沉思，直到一聲尖銳的口哨傳入他的耳中。

這是野獸的叫聲還是夜晚活動的鳥叫？還是人的嘴裏發出的聲音？

此刻，肯尼迪意識到有一些意外正在發生，他正準備叫醒自己的同伴，但是轉念一想，無論這個聲音來自人還是野獸，對他們都造不成任何威脅。他看了看自己的武器，一切都很正常，於是便拿起夜用望遠鏡開始觀察四周的情況。

過了一會兒，他覺得氣球下面有些模糊的黑影正在向大樹的方向靠近。這時，一絲月光從雲縫中閃了一下，他清楚地看到一群人正在黑暗中移動。

他想起以前遭遇狒狒的冒險經歷，於是用手推了推博士的肩膀。

博士立刻醒了過來。

“安靜，”肯尼迪低聲說道，“我們說話小聲點兒。”

“出事了？”

“是的，我們叫醒喬。”

喬立刻被叫醒了，肯尼迪把自己剛才看見的一切告訴了他們。

“又是那些討厭的猴子？”喬說道。

“或許是。不過，我們必須保持警惕。”

“我和喬順著繩梯爬到樹上去。”肯尼迪說道。

“那好，在這段時間內，”博士接著說道，“我會做好一切準備，以便我們能夠迅速升上高空，隨時都可以離開。”

“同意。”

“那麽，我們下吧。”喬說。

“不到絕境的時候，不要開槍！我們應該避免任何冒險行為，盡量不要讓那些土著發現我們。”

肯尼迪和喬做了個動作，表示同意。他們悄悄地沿著繩梯下到樹上，然後在鐵錨勾住的大樹杈上找到了一個有利的位置。

有一段時間，他們在濃密的樹葉間靜靜地傾聽著四周的動靜；不久，喬抓住了蘇格蘭人的手，因為他聽到一種摩擦樹皮的聲音。

“你沒有聽到聲音嗎？”喬向肯尼迪耳語道。

“聽見了，它正在靠近。”

“會不會是一條大毒蛇？正像你以前聽到的嘶嘶聲或者嘯聲——”

“不！是人的聲音。”

“我寧願是野蠻人，因為我太怕那些蛇了！”喬自言自語道。

“聲響越來越大。”過了幾分鐘，肯尼迪又低聲說道。

“是的！他正在向我們爬過來——爬過來。”

“你把守這邊，我把守另一邊。”

“好！”

於是，他們各自把守在這棵大樹粗壯的樹枝上。這棵大樹生長在森林中，正是被稱為猴面包樹的那種大樹。大樹稠密的樹葉使四周變得更為漆黑莫測，不過喬還是俯過身來，用手指著樹下，在肯尼迪的耳邊說道：

“黑人！他們正向我們爬過來。”

兩個朋友用極低的聲音交談了幾句。

喬將他的來復槍端了起來。

“等等。”肯尼迪說。

的確，有一些黑人正在爬上猴面包樹。他們突然從四面八方一起冒出來，此刻正像爬行動物一樣纏繞著樹幹向上爬著，雖然他們動作緩慢，但是卻在不停地向上爬來。現在，他們已經明顯越來越近，這不僅僅靠眼睛可以看到，而且靠鼻子也可以聞到，因為他們身上散發著一股討厭的臭氣，那是塗在身上作為裝飾的一種油脂的氣味。