第二十二章

電光——傳教士——營救在電光中進行——一位天主教遣使會(1)神父——微弱的希望——博士的關照——一個舍己的生命——經過一座火山

弗格森博士手中強烈的電光照向四面八方，最後停在那個發出可怕呼聲的地方。他的兩個同伴也將熱切的目光投向那裏。

氣球懸掛在一棵猴面包樹上空，幾乎一動不動，而這棵樹生長在一塊空地中間。在一塊玉米地和甘蔗田之間，五十多座低矮的圓形茅屋清晰可見。茅屋的四周環繞著一群土著。

在氣球下一百步左右的地方，矗立著一根巨大的木樁或者樹樁。木樁下躺著一個人——一個年齡大約三十歲的年輕人，滿頭長發，身體半裸，面容消瘦而蒼白，滿身血跡，遍體鱗傷，頭垂在胸前，正像當年被掛在十字架上的耶穌基督的樣子、

他頭頂上的黑發被剪過，顯示出他曾經接受過剃發禮。

“一位傳教士！一個神父！”喬驚叫道。

“可憐，一個不幸的人！”肯尼迪說道。

“我們必須救他！”博士說道，“我們必須救他出來！”

那些黑人看到懸在半空的氣球拖著一個閃光的尾巴，仿佛一顆耀眼的彗星，因此很容易想象他們的惶恐不安。氣球上的三位旅行家聽到那些土著發出驚恐的尖叫聲。那位囚犯聽到叫聲，擡頭看到半空的景象，眼中頓時閃過希望的光芒，他盡管並不完全明白此刻到底發生了什麽事情，但仍向這些意外的營救者伸出了他的雙手。

“他還活著！”博士驚喜地叫道，“感謝上帝！那些野蠻人現在已經被嚇壞了，我們快去救他！你們準備好了嗎，朋友？”

“準備好了，博士，下令吧！”

“喬，熄滅吹風管的火。”

博士的命令立即得以執行。這時，空中有一股微風推動著氣球直接飄到囚犯的上空。與此同時，氣球隨著內部氣體的收縮開始緩緩下降。氣球在晃動的電光中漂浮了大約十秒鐘，因為弗格森博士手中那束耀眼的光束始終對著土著聚集的地方，並照亮了那裏的每個角落。那些土著人完全陷入一種難以形容的恐懼中，他們迅速逃進自己的茅屋，木樁四周立刻變得空無一人。博士的預料果然正確，那些土著全都被嚇得慌忙逃竄，只見氣球上的電光仿佛太陽一般發出強烈的光芒，穿透了濃重的夜幕。

吊籃開始靠近地面。這時，幾位比其他人膽大的野蠻人醒悟到他們的犧牲品正要逃出他們的手心，於是高聲大叫著跑了回來。肯尼迪抓起他的來復槍，但是博士卻命令他不要開槍。

那位神父跪在地上，連站起來的力量都沒有。他甚至沒有被綁在木樁上，因為他已經虛弱得無須防範他會逃走。當吊籃接近地面的時候，身體強壯的蘇格蘭人將手中的武器放到一旁，把這位神父抱起來，放進了吊籃。與此同時，喬把200磅的壓艙物扔了出去。

博士以為氣球會迅速升空，可是出乎他的預料，氣球在上升了三四英尺後，竟然一動不動地停在了那裏！

“誰拉住了我們？”他用可怕的聲音大聲問道。

這時，幾個野蠻人正向他們跑來，嘴裏發出兇殘的嚎叫。

“啊，哈！”喬回答道，“有個該死的黑鬼抓住了吊籃！”

“迪克，迪克！”博士喊道，“水箱！”

肯尼迪立即明白了朋友的意圖，他拼命搬起一只重達一百多磅的水箱，一下子扔出了吊籃。氣球突然減輕了負重，猛地向上竄了300英尺，升到了半空。那些土著瘋狂地嚎叫著，囚徒卻在一片耀眼的電光中被救了出來。

“好啊！”博士的兩位夥伴高興地歡呼著。

突然，氣球又猛地向上一竄，一直升入1000英尺的高空。

“這是怎麽回事！”肯尼迪間道，氣球的突然上升使他幾乎失去平衡。

“哦，沒什麽！不過是那個黑色的惡棍離開了我們。”博士平靜地答道。

喬俯下身去，看到那個野蠻人松開吊籃，正在空中旋轉著翻著筋鬥，不久便與地面合在了一起。這時，博士分開兩根導線，四周的一切立刻重又陷入一片神秘的黑暗。此刻已經是淩晨一點鐘。

那位法國人終於從昏迷中清醒過來，睜開了眼睛。

“你已經被救出來了。”這是博士對他講的第一句話。

“被救了！”他臉上帶著悲哀的微笑，用英語答道，“從令人痛苦的死亡中被救出來了！我的兄弟們，我感謝你們，可是屬於我的日子已經有限了，甚至沒有幾個小時，我已經活不了多久了。”

說到這裏，傳教士已經精疲力竭，重又陷入昏迷之中。

“他死了！”肯尼迪叫道。

“沒有。”博士俯下身去，答道，“可是，他非常衰弱。我們讓他躺到遮陽傘下面去。”