第二十二章（第3/3頁）

這位可憐的年輕傳教士來自法國一個名為阿拉東的村莊，這個村莊位於莫爾比昂省布列塔尼地區。在他很小的時候，天性便使他渴望從事傳教事業。除了過一種舍己犧牲的生活，他也願意到最危險的地方去傳播福音，因此他加人了聖文森特·德·保羅創辦的天主教遣使會傳教團。二十歲那年，他離開自己的祖國來到不好客的非洲海岸，然後克服重重障礙，勇敢面對越來越貧困的物質生活，一邊禱告一邊不停地徒步前進，最後抵達了聚集在上尼羅河支流附近的部落之中。有兩年的時間，他的宗教信仰不為當地部落所接受，他的熱心遭到拒絕，他的仁慈被土著誤解，而且他後來成了尼昂巴拉地區一個最殘忍的部落的俘虜，受到各種粗暴的虐待。可是，他仍堅持教育、傳道和禱告。這裏的部落之間經常發生戰爭，俘虜他的部落有一次被其他部落打敗，他們以為他死了，於是丟下他四散奔逃。可是，他並沒有因此返回祖國，而是繼續留在那裏堅持傳播福音的使命。在這些年中，他最平靜的日子是被黑人們當作瘋子的時候。這時，他已經熟悉了這些地區的方言，因此可以和當地土著對話，宣揚上帝的真理。後來在兩年多的時間內，他依靠來自上帝的超人力量，走遍了那些野蠻的地區。最後這一年，他居住在一個名為巴拉夫利的尼亞姆-尼亞姆部落——眾所周知這是一個最野蠻的部落之一。就在三位旅行家經過這裏的幾天前，這個部落的酋長死了，而土著們將首領的暴死歸罪於傳教士，於是他們決定殺死他作為獻祭。在旅行家們到達這裏的時候，傳教士已經遭受了四十個多個小時的酷刑。一切正如博士的推測，他將在正午陽光最熾熱的時候被殺死。當他聽到槍聲，生存本能使他開始大聲呼救：“救命！救命！”當有一個聲音似乎從天際傳來，對他說著安慰的話語，他認為自己一定是在做夢。

“我從來都沒有後悔過，”年輕的傳教士說，“因為我的生命不屬於我自己，我的生命屬於上帝！”

“你要有信心，”博士說，“我們就在你的身邊。就像我們曾經把你從受刑的木樁上救出來一樣，我們現在還要把你從死亡邊緣救出來！”

“我不會向天主祈求更多的東西了！”神父順服地說道，“賜福的天主已經給了我這麽多歡樂，在我臨死之前能夠握著朋友們友好的雙手，而且還能再次聽到我的祖國的語言！”

這時，傳教士又一次陷入衰弱之中。整整一天過去了，三位旅行家一直處於希望和憂慮的交替狀態。肯尼迪感到異常悲痛，而喬不止一次擡手抹去眼中的淚水，因為每當想到傳教士再也不能睜開眼睛看他的時候，他的眼淚便忍不住奪眶而出。

氣球緩緩地前進著。風似乎也不願意用力推動氣球，以免驚擾了上面那位可敬的乘客的安眠。

黃昏來臨的時候，喬在西方發現了一大片亮光。如果是在緯度較高的地區，這些亮光可能會被誤認為是無邊無際的北極光，因為整個天空好像被點燃了一般。博士非常仔細地觀察著這種現象。

“或許，這不過是一座火山正在噴發。”博士說道。

“可是，風正把我們推向那裏。”肯尼迪回答。

“很好！那樣，我們就可以在安全的高度穿越這座火山。”

三個小時之後，“維多利亞”開始飛行在火山上空。這時，它的準確位置是東經24°15＇，北緯4°42＇。在氣球的前方，只見一個火山口正不斷向外噴湧熔化的巖漿，而且大大小小的巖石被噴上高空，一道道如火的熔巖流仿佛耀眼的小瀑布從火山口垂下來——這真是一幅壯觀而危險的景象，因為風這時正好推動著氣球徑直飛向燃燒的天空。

這是一道障礙，既然無法繞過，那麽只有飛過去了！於是，吹風管的火力被調整到極限狀態，“維多利亞”很快上升到6000英尺的高空，與火山口之間的距離超過了1800英尺。

垂危的神父痛苦地躺在床上，凝視著無數道耀眼的火焰從火山口噴射出來。

“多麽壯觀！”他贊嘆道，“神的力量多麽偉大啊！甚至在最可怕的景象中，他也啟示了他的存在。”

熾熱的熔巖流覆蓋了山坡，給它披上了一道光芒四射的掛毯。在夜色彌漫的大地上空，氣球的下半部分被火光映得閃閃發亮。一股灼熱的氣浪直沖吊籃，弗格森博士竭力控制氣球迅速離開了這個危險的地方。

晚上十點鐘，從氣球上望去，沸騰的火山變成了地平線上的一個紅點。這時，“維多利亞”降低了飛行高度，平靜地前進著。

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