7. 插曲之一

在這顆擁有兩輪小小月亮的星球上，一條幹涸的河邊，聳立著一座雄偉的豪宅。裏面有個女人，生有海碧色的雙眸，留著船員式的黑色短發，正在辦公桌後閱讀報告。這座宅邸規模宏大，古色古香，古舊的橡木梁柱支撐著石砌墻壁，法式落地長窗完全敞開著，放進了一縷來自房前露台上的微風，這個女人正專注於閱讀之中，並未注意到微風，更不曾留意風中的玫瑰花香氣。她太忙了，只顧一頁頁地細細審讀書寫板上的備忘錄，簽署授權令，改變著眾生的命運。

房門處傳來一個人清喉嚨的聲音：“閣下，有人要見您。”

“弗蘭克，是誰？”她瞟了一眼黃銅終端面板。這座大宅的前任住客過分熱心地把面板鑲在了木制工藝品當中。

“弗雷澤·拜羅伊特組長。他說要向您做個人匯報。”

“個人匯報。”她咕噥道，“好吧，請他進來。”她把座椅向後一推，從外套的肩頭上拂去想象中的線頭和細絨，然後將書寫板調成了高度安全級的屏幕保護狀態。

房門打開時輕輕一響，她站起身，伸出手：“弗雷澤。”

“閣下。”並沒有腳跟相碰的哢嗒聲——對方並未穿皮靴——但仍死板地垂首施禮。

“請坐，坐。你在新共和國耽擱的時間太久了。”

弗雷澤·拜羅伊特組長坐到指給他的那張正對著她辦公桌的椅子中，隨後疲倦地點點頭。“一旦沾上他們，就很難脫身。”

“哈。”這笑聲就像一聲冷酷的咳嗽，“在坐標度量的一致性方面，有什麽進展？”

“比他們一年前的情況要好，而且超出了所有人敢於期望的程度，但他們還不夠成熟，在很長一段時間內還無法融合。如果您問我的看法，我會說他們還是一幫反動小醜。但我現在來這兒，並不是要向您匯報這個問題。能否請問一下，您很忙嗎？”

辦公桌後的女人盯著他，頭稍稍一歪。“如果這件事十分緊急的話，”她緩緩說道，“現在我可以給你半個小時的時間。”

拜羅伊特的臉頰抽搐起來。這是個瘦削而又結實的棕發男人，看上去就像是用幹硬的皮革制成的。他身穿藍灰兩色的無縫工作裝——這套作戰服處於非戰鬥狀態，隱身色素細胞裝置和抗沖擊緩沖裝置都已關閉——似乎他剛從警方的一次行動撤出來，直接來到了這裏，只來得及褪下護身甲和武裝帶。“事情確實很緊急。”他瞟了一眼敞開的窗子，“我們說話方便嗎？”

她點點頭：“無論誰無意中聽到我們的談話，都將無法理解任何事情。”她臉上沒有一絲笑容，而他輕輕戰栗了一下。在這個監視系統無處不在的社會裏，像領袖這樣直截了當地要求保守秘密，只能說明這明確地意味著暗藏的殺機。

“那好。我要向您匯報一下有關莫斯科的環保服務清理行動。”

“清理行動。”她咬緊牙關，“這次怎麽樣？”

“探員諾伊拉特報告，在緊急行動組執行清理任務完畢並撤離之後留下的移民跟蹤記錄中，他識別到了一些值得審查的異常現象。三年中，至少有三次疏漏可被人挖根尋底，被追查到與‘零時事件’有關；而自那時起的五年間，範內瓦·斯科特督統麾下的環保行動組中，工作人員未能始終如一地貫徹秘密撤離野蠻地域時應當遵循的最佳行動方針。對於這些問題造成的後果，閣下，我並不需要提醒您注意。應當承擔罪責的各方均已接受了再生處理，他們犯下的錯誤也被記入文件匯編，用以鞭策其他同志。”說到這兒，他清了清嗓子，“但是……”

那女人盯著他，臉上的表情和緩了許多。但拜羅伊特馬上緊張起來，當這位鮑西婭·赫斯特督統顯得最輕松的時候，她也就變得最危險——如果不是針對他，那麽其他人便要倒黴：某些在任務中被定為敵人的家夥，注定要暴屍荒野了。她可能只有三十歲，但也可能是九十歲——再造者的真實年齡都很難判斷，他們會一直保持這副模樣，直到令他們得以長生的基因組突然崩解，給他們一個突如其來但安詳平靜的了斷。不過，如果硬要拜羅伊特對女首領的歲數冒險一賭，他會把寶押在年齡段的最高端。那雙溫和寧靜的眼睛，輕松隨和的眼睛，其實早已見過太多的恐怖，即便面對死亡也不會緊張，不會動搖。

“接著說。”她的語調中不帶任何感情色彩。

“諾伊拉特未經許可擅自行動，檢查了與斯科特督統屬下行動組有關的詳細資料。她發現了更多的異常情況，便提醒我予以注意。我確認她的發現無誤，因此也意識到問題的嚴重性。除了莫斯科撤離小組違反行動紀律之外，又有證據表明斯科特曾經……嗯……偷偷動過家中的老底。您應當明白我的意思。”