第三章 扈從（第2/5頁）

“海與雷的聖者啊！”他好不容易吐出一句話。其感動簡直無以言喻。

西風颼颼，一位咧嘴微笑的老人走近尼爾，他名叫費爾·德·萊芮。他的頭發飄揚在風中，就跟一繚輕煙似的。他看了尼爾一眼。盡管他的臉傷痕累累褶皺多紋，寫滿了六十來年的風霜雨露，但吃吃笑聲中的他，看起來仍然青春煥發。

“孩子，就是她，”老人說，“這就是荊棘門。怎麽樣，夠不夠氣派？”

尼爾默默地點點頭。此刻，他們的船已經將岬口遠遠地拋在了身後。荊棘門後那片東方的天空，像煙灰似的黑霧蒙蒙。重重疊疊炭黑的泡沫雲，在膨脹、破裂，又膨脹。與之相對的是西方那片清爽的天空，夕陽灑下金色的光芒，照耀著港口，還有這個龐然矗立的海濱要塞。

“荊棘門，”他重復道，“我是說，我聽過——你說過——”他停頓下來，努力想要弄清楚自己究竟看到了什麽，想要理解她的大小。

如果說泡沫海灣是三分之二個滿月，那麽它整個東部的三分之一長——大約有四裏格——則是一堵巨大的象牙色城墻。由相同的石塊壘築的七座尖塔，毫不猶豫地刺向天空。尖塔中心處，正自璀璨奪目。

城墻上有六個拱形入口。這時，其中的一道拱門裏駛出了一只小軍艦。尼爾猜想，艦上的桅杆至少有二十碼高，但其出入拱門卻絲毫無阻。而且，這拱門的高度，不過是城墻的一半。

“聖者啊！”尼爾驚得大氣也不敢出一口，“那是人建造的？不是異殼獸？”他彎曲手指，並在前額碰觸了一下，這是他們提到邪惡的異殼獸時的手勢。

“對，是人類建造的。他們從兩百裏格之遙的英格費山采掘的石塊。據說用了六十年。而現在，沒人敢從海路來進犯克洛史尼王國。”

“真是個奇跡，”尼爾說，“能效忠於此，我感到很自豪。”

“不，小夥子，”費爾溫和地說，“無論她怎樣雄偉，你要效忠的都不是石頭。絕對不是。你要效忠的是克洛史尼，是克洛史尼的國王，還有戴爾的王室血脈。”

“我就是這個意思，費爾先生。”

“在王國語裏，應該稱騎士為閣下，小夥子。”

“費爾閣下。”這個詞聽起來很笨拙。就跟其他許多國王的詞語一樣，裏面似乎缺少一些音樂的韻味。不過這是他雇主的語言，他已經學過，並且勤加練習，就跟練劍、標槍、棍棒一樣。

是的，沒錯，幾乎同樣地勤奮刻苦。

“費爾閣下。”他又叫了一遍。

“很快你就是尼爾閣下了。”

“簡直不敢相信。國王真會授予我騎士封號嗎？無論怎樣，只要能長久地效忠王室，即便只是國王的步兵，我也同樣感到自豪。”

“孩子，在我十八歲時，曾經與西蒙·阿·哈魯卓遜閣下廝殺過。在鴉莽荒原戰役，我跟柯雷遜五兄弟並肩作戰，還護送過杜蓋·麥普阿瓦閣下——他殺了二十多個騎士——去幻影城，還有他的副手，一直送到凱瑟瓦門。於是我就成了騎士。我告訴你，我這五十六年，可從來沒見過有哪個年輕人比你更配得上騎士的稱號。”

看著面前這個頑強的老人，懷著對他的愛與感激，尼爾的聲音似乎有些哽咽：“謝謝您，費爾閣下。謝謝您——為我所做的一切。”

“吹吹風吧，孩子。我並不想把你弄哭，你知道的。”

“是風，先——閣下。”

“好。這樣就好。到了宮廷，可不要讓那些花花公子牽著鼻子走。你是一個只會前進的戰士，你優秀的父親把你撫養長大，後來跟了我。但要記住一件事，記住你自己是誰。軟金總是需要鋼鐵來保護。金子的確漂亮，但用來切黃油都嫌鈍。所以不要去在乎外表，孩子，只需要在乎你的刀刃夠不夠鋒利。王宮對真正的戰士來說，比一千個維寒寇都危險得多。”

“我會記住的，閣下。”他挺了挺腰道，“我會為您增光的。”

“跟我到下面來，我有件東西要給你。”

“我原來準備把這件東西一直保存到你被冊封騎士為止，但你的甲衣在黑暗邊境戰役時已經破損得差不多了。來，拿著。讓戰士們看起來威武些，也是作為雇主的義務嘛。”

尼爾說不出話來。當他看到荊棘門的第一眼時，他的激動就已經難以言表了。而這時，費爾打開海豹皮的包裹，一件油潤的鐵甲衣正擺在他的面前，折射出柔和的光彩。

尼爾從十歲起就已經甲衣披身了。第一件堅韌的皮甲，一直穿到他父親戰死的那個宿命的黎明。然後是鐵帽與鎖子甲。他現在穿的是連環鎖子甲，還有胸甲，雖然有些破損，但很耐用。

但他怎麽也沒想到費爾·德·萊芮會贈送他這樣一套珍貴的盔甲。塊塊甲片相碰，發出清脆的聲響。做工也極為精細，沒有虛飾，也不累贅。