第二章 又一間旅店

“王後，當然必須先死。她是我們計劃最大的威脅。”

這個男人的聲音聽起來很有教養，用的是王國語，但帶有一絲南方腔調。其話語像一條蛇似的溜進盧克斯的脊梁，他的心臟立時如猛鼓捶打，似乎誰都能聽見。

我是一只耗子，他告訴自己，一只耗子。

人人都那樣叫他。他的真名是頓豪斯美·普亨斯高，但只有他母親曾經叫過他頓豪斯。對小小奧斐市裏的任何人來說，他都是“耗子”盧克斯。

那個聲音之後，是一陣幹涸的沉默。盧克斯躲在椽檁之下，看不到說話者的臉，只聽出有三個人，而且都是男人。就盧克斯的經驗來說，他知道他們得付這間黑公雞客棧的美普闊夫店長密室使用費，而且知道他們大概會商討一些秘密的勾當。

盧克斯以前也曾偷聽過這樣的會議，這是美普闊夫店長的安排。在過去，他偷聽的對象大都是些強盜土匪走私犯，店長用那些秘密牟取利益，同時也分給盧克斯一些好處。

但這次，不是走私也不是攔路搶劫，他聽到的是謀殺，而且對象不是別人，正是當今的王後！恐懼逐漸為興奮所替代，他聽到另一個人開口了。

“王後，唉，”此人嘆了口氣，聲音低沉，略顯沙啞，“那預言準嗎？”

“毋庸置疑，”第一個聲音回答說，“當他到來時，伊斯冷城不會再有王後。”

“公主們呢？”第三個聲音問道。此人的口音連聽過無數古怪音色的盧克斯都感覺很奇特。

奧斐市正好處在十字路口上：往東，有維吉尼亞；往西，有鄱堤港；往北，可以直達伊斯冷城，再走則可抵寒沙；而往南，則與維特利安大道相接，時常有五彩的商隊經過。

“公主們不能登上王座。”第二個聲音說。

“最近有使其登基合法化的動向。”第一個聲音回答，“所以她們都得死，理所當然。國王，王後，以及他們的子嗣。只有那樣才能確保我們的計劃。”

“這是很重要的一步，”第三個聲音顯得有些勉強，“不可逆轉的一步。”

第一個聲音很低很輕，只聽他接著說：“荊棘王蘇醒了。人類的時代已經結束。如果再舉棋不定，我們也逃脫不了命運。那就什麽都完了。”

“我同意。”第二個聲音說。

“我也贊成，”第三個聲音說，“但是必須小心謹慎。非常地謹慎。時機即將來臨，但不是在這裏。”

“當然。”第一個聲音說。

盧克斯抿了抿嘴唇，思忖著救一個王後能獲得多少賞賜。或者是拯救整個王族。

他總是夢想著飽覽大千世界，並從裏面獲取報酬養活自己。但他也足夠聰明，知道一個不名一文的十四歲男孩兒要只身去闖蕩，遲早會落得可憐兮兮的下場。他省吃儉用了一年多——估計已經足夠用來開個好頭。

可如今——他仿佛看到眼前堆滿了金子，數也數不完。還有爵位，還有公主的玉手，所有的一切。

美普闊夫店長不會知曉，噢，不會。向下面的人敲詐勒索，成功的幾率太低。那方法太老土。他要做的，是躡手躡腳離開這樓閣，靜靜等待天明，好好看看那幾個人的容貌，記住他們的特征。然後呢，他就帶上他的積蓄，買一頭驢，向伊斯冷城出發。在那裏，他會找尋時機去拜見威廉國王，告知他所聽到的一切。

突然他意識到下面很安靜，於是結束了暢想，重新把注意力集中到此三人身上。

第一個人移動過來，陰影裏盧克斯看不到任何人，但他感覺到了某種火辣辣的視線。

不可能！他調勻氣息，等待此種感覺的退去。

“你可真夠大膽啊，孩子。”一個聲音說，聽起來就像天鵝絨般柔滑。

盧克斯驚得跳了起來，是夢魘中的那種驚跳。這間客棧的椽檁對他來說曾經非常親切，但現在卻很陌生。只要幾步便可求得安全的路徑，此刻卻似乎有著數裏格之遙。他聽見自己在命令自己，爬過墻，跳下去，他們只能從大門繞行，這樣就可以把他們拋在身後；有足夠的時間可以讓一只耗子在他出生的城鎮找個地方藏起來。

有什麽砸中了他的臉，不是很痛。他思忖著他們朝他扔了什麽，所幸那並不是什麽太致命的東西。

不過無論那到底是什麽——它仍然貼著他臉頰。他沒有時間去理會這個。他越過墻——此墻離椽檁不怎麽遠——接著跳進另外一個房間。那兒有個敞開的窗子在等著他。他感覺有些眩暈，嘴裏嘗到某種奇怪的味道。而且不知怎的竟然想吐。

到了街上，他才發覺貼著臉頰的到底是什麽，不過仍然不明所以，因為他看到的只是一個刀把，完全沒有任何感覺……

之後他意識到，如果刀刃在他的喉管裏，那肯定會有所感覺。的確是那樣。他感覺到了氣管裏的刃尖。