第三章 扈從

暗雲遮住了月光，一陣徹骨的海風吹過，撕咬這無邊黑暗。尼爾凍得幾乎感覺不到腳趾與手指的存在。除了鹹澀的氣息，他什麽也聞不到；除了風浪啃噬海岸的聲響，他什麽也聽不見。但他可以想象：在夜幕深處的海裏，潛藏著敵人的蹤跡；他們會在兵刃相接聲中迎來黎明；波濤之下，冰冷且無休無止的颶流在哀鳴，它們齜著惡鯊般的利齒，期待噬咬生者的肉，他——尼爾·梅柯文的肉。

“就快破曉了，”他的父親喃喃著也在沙地上躺下來，緊挨著尼爾，“準備就緒！”

“他們可能無處不在。”有人開口說道。尼爾猜想那大概是奧德切叔叔。

“不。他們只有兩個可以泊船的地方。這裏，或者雪乳濱。我們在這裏。那他們必定就在那裏。”

“他們說這些維寒人夜裏也照樣行軍，黑暗中也能看得清清楚楚，就像他們所崇拜的洞窟巨人一樣。”

“夜行軍，他們不比我們輕松多少，”尼爾的父親說，“如果他們不在自己的船上，那他們就跟我們毫無差別——只有等待日出。”

“他們能做什麽根本無所謂，”另一個聲音道，“他們根本想不到會遭遇梅柯文氏族的人。”

我們還剩多少人？尼爾尋思道。十二人，他最後一次數是太陽西沉之時。只有十二人。昨天早晨，他們還有三十人。

他搓著手想取暖，這時他父親握住他的指頭說：“準備好了嗎，兒子？”

“準備好了，父親。”尼爾沒法看清他的臉，但他父親的問話卻讓他頭皮發麻。

“我不該帶你來。”

“我以前也戰鬥過的，父親。”

“是啊，我為你自豪。沒有一個梅柯文人——我從沒聽說有任何人或者任何他族的人——在僅僅經歷了十一個冬天，便殺掉了他的第一個敵人。不過那已經是一年前的事了。現在——”

“我們會輸嗎，父親？我們會死嗎？”

“如果那是聖者的願望，那麽詛咒他們。”他清了清嗓子，輕輕地唱起來：

“戰鬥，死亡，我們的宿命；

老鴉，呱呱，我們的肉，你們的食。”

尼爾顫抖著，因為這是梅柯文聖亡歌的片段。

他的父親拍了拍他的臂膀：“我可不打算去死，小家夥。我們要打他們個措手不及。”

“那男爵先生會賞給我們很多錢嗎，父親？”

“這是他的戰爭，他是個言出必行的人。天快亮了，別再弄出聲響來。”

東方開始發白。梅柯文族的十二個人蹲伏在沙丘後面，一動不動。尼爾感覺奇怪，男爵也好維寒人也好，要這可憐巴巴的小島做什麽？這裏怪石嶙峋，連停只船都困難。他回過頭去看海。天空已經足夠明亮，他可以看清敵方長船的船首，輪廓像一個馬頭。

一艘又一艘，正朝著海灘駛來。

而梅柯文人的船，只有一艘。

他緊抓父親的衣袖。

“父親——”

此時，有什麽東西破空而來擊中了他父親的脊背，接著他奇怪地嘆了口氣。頓時，喊聲大作，梅柯文人站起來，挺身沖入箭雨之中，揮舞著兵器殺向登岸而上的人群。他們幾乎是以一敵三。尼爾閉上眼睛，也隨他們沖出去戰鬥。他的手凍得無法感知自己的矛，不過可以看見矛被緊緊地攥在自己手裏。

隨後，有支箭射中了他。它發出與射中父親的那支箭相同的破空之聲，只是更加響亮……

他猛地醒了，發現自己的手貼在前胸上，呼吸聲急促得像奔跑了一裏格路似的。他感覺在下墜。

我在哪兒？

這個困惑只持續了幾次心跳的時間。當他意識到這不過是船的顛簸，看清自己的小艙內熟悉的擺設時，他的呼吸漸漸平緩下來。接著他觸到了背上那個小小的疤痕。

八年了，但在他的夢裏，那段往事毫不褪色。

整整八年。

他呆坐了幾分鐘，聽著頭頂甲板上水手們的喧嘩。與其蒙頭再睡，不如早早起身洗漱。他希望今天有個好的開端。

他磨了磨剃刀，接著從側臉到下頜，熟練地用鋒利的刀刃剃去新長出的胡楂。沒有留下任何一道刮傷。然後，他拿剃刀修整了一下有些礙眼的麥色劉海。

關於那天的不快記憶漸漸淡去，而他內心的激動卻與日俱增。今天！今天他將見到荊棘門！

他將水潑灑在臉上，眨了眨他藍色的眼睛，而後走上甲板。

下午三時許，他們到達了羅威岬。而後順著左側的大理巖絕壁又航行了一小時左右。繞過一個尖岬，他們轉而駛向浮沫海灣，那是一個狀似三分之二滿月的寬闊港口。此港口北接羅威岬，南靠克雷格·尚·愛爾，西面是寬廣的海洋。而他們的鹽槍號船首所指向的東方，則佇立著一道奇景，尼爾看後心如猛鼓捶擊，即便現在就死，也心甘情願。