第二章 與女公爵的談話（第3/4頁）

她打了個呵欠。

“還有，我最近的消遣實在少得可怕。幾百年沒一個有趣的人來見我，我也不特別想接受伊斯冷眼下的宮廷。”她歪頭思索著，“不過我聽說俞爾節期間，那兒有過一場相當有趣的音樂表演。”

“你有宮廷來的最新消息？”尼爾急切地問道，期待她能有更多有用的信息。

“蠢話，”艾黎宛回答，“我當然知道。”

尼爾等待著，可這些顯然就是女公爵打算告訴他的全部了。

“去幽峽莊的路很長，艾黎宛姑媽，”安妮終於開口道，“你可以把知道的全告訴他。”

“可親愛的，我之前把所有的事都告訴你了，”艾黎宛抱怨道，“你該不會打算讓別人覺得我喜歡嘮叨吧？”

“我可以再聽一遍，”安妮回答，“我現在清醒多了。”

“你是說酒勁過去了吧。”

“是啊，說到這個，”尼爾說，“那個叫威斯特的家夥，他怎樣了？”

“還用說嗎？我們砍了他的頭。”女公爵歡快地說。

“噢，”尼爾回答，“我想，你已經審問過他了？”

“我為什麽要這麽做？”女公爵問。

“她又在耍你呢，尼爾爵士，”安妮說，“他就在那邊，被押送著——看到了嗎？”

尼爾轉過頭，只見一個臉色陰沉的家夥騎在一匹暗褐色的母馬上，兩旁有士兵在看守。

“啊。”尼爾說。

“好了，現在我能跟你說說宮廷狀況了吧？”艾黎琬問。

“勞駕了，大人。”

她嘆口氣。

“噢，他們說眼下黑色正流行。表面上是因為宮廷正在哀悼期間，但奇怪的是，直到羅伯特親王再次現身——他從前可是他們哀悼的對象之一！——之前，都沒有出現這種狀況。不，說真的，我覺得這是因為親王總穿黑色。不過我猜我現在該叫他皇帝了。”

“叫‘篡位者’就好。”安妮說。

“瑪蕊莉王後呢？”尼爾努力維持正常的語調：他害怕知道答案，“她怎樣了？你有沒有關於王後的消息？”

“瑪蕊莉？”艾黎宛說，“噢，她被鎖在一座高塔裏，就像童話故事裏的那個洋蔥女孩。”

尼爾覺得心跳慢了下來。“可她還活著？”

艾黎宛拍拍他的手臂。“我得到的報告比最新狀況差了幾天，不過最近沒有執行死刑，連預計要執行的都沒有。羅伯特這招可不高明。不，我能肯定他有別的打算。”

“這一切究竟是怎麽發生的？王後怎麽會失勢的？”

“噢，她要怎麽才能不失勢？”艾黎宛說，“皇帝遇刺後，瑪蕊莉就沒幾個能依靠的盟友了。查爾斯還在位，這倒沒錯，那男孩是很可愛沒錯，不過整個王國都知道他，呃，受過聖撫。”

尼爾點點頭。王位的真正繼承者擁有成人的身體，卻只具備孩童的心智。

“在國王過世後，瑪蕊莉成了最有權位的人。但還有許多人對王位虎視眈眈：赫斯匹羅護法，朝議會的所有貴族成員，寒沙的王子們，萊芮人，還有維吉尼亞人。而且還有葛蘭女士，她手裏也有王位的繼承人。”

“我的半個兄弟。”安妮咕噥道。

“庶出，但無疑流著戴爾家的血，”艾黎宛回答，“無論如何，瑪蕊莉都有把查爾斯留在王位上的可能，可她犯的錯實在多了點。她用萊芮的士兵代替了原先的護衛，那些人是她的萊芮男爵叔叔的手下。”

“我認識費爾爵士，”尼爾說，“他是我的恩人。”

“我聽說，他簡直就像你父親，”艾黎宛說，“你肯定很想知道吧，他也活著——而且很安全。”

尼爾只覺又有幾塊肌肉放松下來。“多謝。”他說不出地想念費爾爵士。他從沒像過去幾個月那樣迫切地想要這位老人的建議。

“總之，”艾黎宛續道，“這就像是個訊號，讓人覺得她決定把王位交給海那邊的萊芮親戚。接著她的手下襲擊了在葛蘭女士府邸舉行的一場舞會。與會者大都是鄉民，並非貴族，可——”

“鄉民？”尼爾問。

女公爵對他眨眨眼。“怎麽？他們怎麽了？”

“我，呃，不太清楚他們是誰。”

“啊，我親愛的，”艾黎宛說，“貴族的統治世代沿襲：國王統治王國，親王統治屬國，公爵和女公爵管理公爵領，等等。在大多數王國，還有克洛史尼的大多數地方都是這樣。

“但在新壤地區，也就是伊斯冷的所在地，情況有些不同。要知道，那兒的地勢低於海面。抽水用的眉棱塔必須保持不斷運作，堤壩必須修繕良好。許多世紀以來，王家都曾把土地賜給那些最善於處理此類事務的人。那些人就是鄉民。很多人都比貴族更富有，他們手下有部隊，而且在他們領地上居住和工作的人通常對他們忠心耿耿。簡而言之，他們是一股不容低估的力量。但在超過一個世紀的時間裏，宮廷都對他們漠不關心。葛蘭女士對他們大獻殷勤，試圖說服他們支持她的兒子登基，所以瑪蕊莉攻擊葛蘭的聚會時就惹怒了他們。