第二章 與女公爵的談話（第4/4頁）

“然後我可憐的已故兄弟羅伯特就出現了——沒像大家以為的那樣死透了。這次瑪蕊莉除了她的萊芮護衛之外，沒有任何可信的朋友：貴族們全都支持羅伯特而非查爾斯，教會也一樣。僅存的繼承人就是安妮，可我們沒人知道她在哪。瑪蕊莉對這點秘而不宣。我想法絲緹婭應該知道。”

她的表情軟化了，尼爾猜是因為自己臉上浮現的神情。

“我很抱歉，親愛的，”艾黎宛說，只有這次，她的同情顯得格外真誠，“我不該提起她的。”

“為什麽？”安妮突然問。

尼爾突然感到一陣焦躁，他移開目光，試圖從亂麻般的思緒裏理出些許可說的話題。

“我不該提起這事的，”艾黎宛說，“不該提起那些早已逝去的人。”

“不，別介意。我想我明白了。”安妮說。她語氣平淡，至於她有沒有生氣，尼爾可說不上來。

“總之，”女公爵續道，“瑪蕊莉看透了局勢，把查爾斯、費爾爵士和她的萊芮守衛一並遣走，還有禦前護衛們，盡管她對後者並不好，可看起來他們仍舊忠貞不貳。費爾爵士帶查爾斯去了萊芮，眼下他在那裏是安全的。”

“那些禦前護衛呢？”尼爾問道。

艾黎宛揚起右眼的眉毛。“哎呀，瞧瞧你身邊，尼爾爵士。”

尼爾照辦了。他早先在艾黎琬的部下裏看到了幾張略顯熟悉的面孔，可他以為這是他見過她的衛兵的緣故。現在他才意識到，其中幾個的確是他在伊斯冷見過的。

“他們沒穿制服。”他評論道。

“他們是逃犯，”艾黎宛說，“在奮鬥的目標和引領他們的人出現之前，讓他們成為靶子還嫌太早。”

尼爾點點頭。他自己在維特裏安旅行時就沒佩戴紋章。

“那王後就沒人保護了。”

“的確如此。她肯定知道自己沒法和政變者對抗，所以她把手下送到最能讓他們派上用場的地方：城墻之外。不管怎麽說，現在羅伯特把她關進了塔裏。他時不時把她拖出來在街上轉一圈，表示她還活著。”

“如果王後變得這麽不受歡迎，他何必關心民眾知不知道她的死活？”

艾黎宛露出微笑。“因為發生了一件非常奇特的事。那場什麽音樂舞台劇——我先前提過的。”

“不知怎麽，它讓許多鄉民轉向了瑪蕊莉和她的子女們一邊。部分是因為某個鄉民的女兒也參與了演出，被羅伯特以叛逆的名義逮捕。護法判了她的刑，說她信奉異教和使用黠陰巫術。一同獲罪的還有曲子的譜寫者，已經成為新壤的英雄的某個人。恐怕羅伯特行事更多是出於沖動，而非理性。現在他終於發現，鄉民們並不真的把他當回事。”

“那我們就還有機會，”尼爾說，“那些鄉民手下有多少部隊？”

“我聽說，他們民兵部隊的總人數接近八千，”艾黎宛說，“羅伯特能從仍舊忠實於他的貴族那裏召集到大約一萬二千人。東部和森林邊緣的貴族都在忙著跟史林德——還有更怪異的東西——作戰，沒有閑置的部隊去幫助羅伯特或是他的對手。”

“那火籟和彌登呢？”

“我想安妮也許有辦法招募到一支足夠和伊斯冷守軍對抗的軍隊，”艾黎宛說，“他們的態度很快就會見分曉。”

“噢，”尼爾陷入了深思。“那我們就有一戰的實力了。”

“你們得動作夠快才行。”艾黎宛回答。

“為什麽？”

“因為瑪蕊莉就要嫁給寒沙的繼承人，貝瑞蒙德王子了。這事已經街知巷聞了。一旦聯姻成功，寒沙就不用考慮教會的意見，可以直接派遣部隊入境。事實上，羅伯特已經允許艾濱國在伊斯冷部署五十名教會騎士——還有他們的護衛——以實施教皇大人下達的任何命令。我們說話的這會兒，他們已經在路上了。你們沒法同時對抗羅伯特、寒沙和教會。”

“那您呢，女公爵大人？您會在這件事裏扮演什麽角色？”尼爾問道，“作為一個保持中立的人，您對這場沖突的細節似乎太清楚了點。”

艾黎宛吃吃笑了起來。那聲音十分怪異，既像孩童般溫軟，又帶著整個世界的滄桑。

“我從沒說過自己保持中立，我的小鴿子，”她回答，“我只是覺得對誰效忠之類的問題很無聊，就跟效忠這事本身一樣。戰爭不太適合我。就像我剛才說過的，我最想要的是一個人待著，做我想做的事。我兄弟向我保證，只要我聽從他的指示，他就允許我這麽幹。”

終於，尼爾聽到了自己腦海裏警鐘的鳴響。

“那些指示的內容是……？”他問。

“內容相當明確，”她說，“假如安妮自投羅網，我就要保證她迅速而且永遠地消失，連同她的所有夥伴一起。”