第二章 與女公爵的談話（第2/4頁）

尼爾略感氣餒地看著他的監護對象和護林官遠離人群。他發現自己很難不去看他們，便把注意力轉向女公爵的身上。

“幽峽莊還好嗎？”他問。

“幽峽莊和以往一樣美麗。”她回答。

“沒被眼下的沖突波及？”

“不能說完全沒有。在我兄弟的魯莽行動下，沒什麽東西能安然無恙的。但我不覺得他會把我看做威脅。”

“是嗎？”尼爾問道。

女公爵甜甜地笑了。“有人聲稱我是對道德的威脅，”她答道，“而且我的確希望成為一切沉悶無聊事物的敵人。可我兄弟明白，我對王位沒有半點野心，更對附帶的那些無趣透頂的事沒有任何興趣。只要能讓我自己找樂子，我就很滿足了。”

“所以你不會傾向支持任何一方？”

女公爵擡手遮住嘴，打了個哈欠。“我都忘了，尼爾閣下，年輕和俊美掩飾不了你的魯莽——而且有點討人厭。”

“很抱歉，殿下，”尼爾說。但他很清楚，她沒有回答他的問題。這或許是個好跡象，因為女公爵顯然已經掌控了大局。就算他不贊同她的打算，她也完全可以告訴他。

他掃視周圍，發現安妮和護林官的談話已經結束，埃斯帕·懷特正朝眾人走來。

“女公爵大人。”埃斯帕說著，頗為笨拙地鞠躬致意。

“護林官。你和你年輕的女伴都還好吧？”

“好得很，大人。您呢？”

“我有點餓了，”她咕噥道，“想吃野味。我想，在這兒弄些應該沒什麽不方便的吧？”

“呃——”埃斯帕說。

“一般來說，我更喜歡還在喝奶的崽子，”她補充道，“或者至少斷奶沒多久的。可有時候人們也會想嘗嘗老家夥的味道，你覺得呢？”

“我不——有史林德們在，大多數野味都——呃，大人——”

“艾黎宛姑媽，”安妮說，“放過這可憐人吧。沒必要這麽折磨他。他馬上就得走了。剛才他正打算告別呢。”

“真的嗎？”尼爾問埃斯帕，“這麽說，你說服她了？”

對於能夠轉移話題，埃斯帕明顯松了口氣，他撓撓下巴，轉頭望向尼爾。

“噢，不，不完全是，”他說，“女王大人覺得最好由我和薇娜去找斯蒂芬。”

“真希望她能聽聽我的意見。”尼爾有氣無力地說。

護林官的臉色一沉，可安妮在他有所回答前就插了嘴。

“他沒說服我什麽，尼爾爵士，”安妮說，“我派他去找斯蒂芬教士是出於自己的理由。”說著，她朝自己的坐騎走去。

尼爾站直身體，束手無策的感覺再度湧現。瑪蕊莉王後的語焉不詳就時常令他遭遇困境。而現在，安妮似乎變成了另一個瑪蕊莉。

“抱歉，”他告訴埃斯帕，“我認識你的時間不長，可對你的了解並不少。這兒不是我擅長作戰的地形，埃斯帕·懷特。這讓我很焦躁。”

“我明白，”埃斯帕說，“可你比我更適合做這些事。我對宮廷、政變跟參軍作戰什麽的完全不了解。等到要讓她坐上王位的時候，我根本派不上用場。見鬼，我甚至還沒弄清楚林子裏的全部狀況呢。可我很清楚，我屬於這兒。女王陛下也很清楚，我猜。”

尼爾點點頭，握住他的胳膊。“你是個好人，護林官。很高興能和你並肩作戰。希望能再次見到你。”

“嗯。”埃斯帕說。

“Nere deaf leyent teuf leme，”他用家鄉話對護林官說道，“願你的雙手永遠有力。”

“也願你的眼睛永遠警醒。”埃斯帕回答。

看來史林德不但對他們沒有胃口，順帶對他們的坐騎都沒了興趣，因為就在說話間，魔鬼領著其他馬匹，平靜地走進了人群。

當女公爵的手下為他們做補給時，埃斯帕撫摸著魔鬼的籠頭，臉上浮現出類似安心的怪異神情。待補給結束，他和薇娜便上了馬。兩人領著斯蒂芬的坐騎天使，沿著那條相當明顯的足跡，啟程離開，留下尼爾站在那兒，感到前所未有的脆弱。

埃斯帕他們才剛走遠，剩下的人馬便開始朝幽峽莊進發。

尼爾聽著安妮說明發生的一切：誘拐，逃脫，以及在瑟沃尼的第二次被抓。

“威斯特幫我逃跑後，”她總結道，“我們沿路往幽峽莊前進，可我們很快就撞見了艾黎琬姑媽。”

“這真是太幸運了，”尼爾說，“肯定是翡思姐妹在看顧著你。”

“別把什麽事都推給翡思姐妹。”原本就離兩人不遠的艾黎琬加入了對話。“羅依斯是我的領地，我在這兒長大。這裏到處都有我的耳目。”

“我接到報告，說有人襲擊你。他們騎馬從東方來，裝成我的親戚阿特沃派遣的士兵。我也接到報告，說有個紅發帶貴族口音的女孩進入瑟沃尼，然後就神秘失蹤了。我覺得這事有親自出馬的必要。”