第三章 瘋狂之子

斯蒂芬看著德留特，可那人對女孩的斷言並無異議。

“你叫你父母去當史林德？”斯蒂芬問道。他努力想弄清這句聲明的含義。“你們幹嗎這麽做？”

斯蒂芬打量著這個女孩，想找出她並非普通女孩的跡象，或許是蒼老的靈魂被換進了年輕的身體，又或者是某種與人類有相似之處的生物，就跟蜂鳥和蜜蜂的類同點一樣多。

然而，他所看到的，卻是介於女孩與女人之間那奇特而漫長的時刻。那些孩子和成人不同，他們並未赤裸身體：女孩穿著件黃色的寬松女裝，那衣服垂在她肩上，就像一口狹小的銅鐘。袖口處有些褪色的刺繡顯示出有人——母親、祖母、姐姐、甚至是女孩自己——曾試圖對這件衣服裝飾一番。

她很瘦，可她的雙手，腦袋，還有穿著牛皮拖鞋的腳都顯得很大。她的鼻梁略有坡度——那依舊是少女的鼻子，但她的臉頰已然豐盈，正逐漸顯出女人的模樣。在黯淡的光中，她的雙眸似乎是淡褐色的。她一頭棕發，頭頂和發梢處色澤稍淺。他能想象她站在牧場上，戴著三葉草項鏈，玩著“搖擺石橋”或者“果林女王”的遊戲。他能看到她旋轉著身體，衣擺飄飛，就像寬大的禮服裙。

“森林病了，”女孩說，“疾病在四處傳播。如果森林死去，世界也會隨之滅亡。我們的父母違背了古老的律法，把疾病帶到了森林裏。我們只是要求他們讓事物回歸正軌。”

“當你吹響號角時，就把荊棘王召喚到了這個世界，”德留特解釋道，“可我們世代都在為荊棘王之道做準備。十二年前，我們德留特舉行了上古儀式，進行了七次獻祭。十二年——橡樹每次心跳的間隔——這就是大地最終將他釋放所需的時間。

“在這十二年間，每個在森林的神聖土地上降生的孩子，孕育他們的子宮都受過芹葉鉤吻和橡樹，梣樹和檞寄生的撫摸。他們生來就屬於他。當他蘇醒時，他們也會蘇醒。”

“我們立刻明白哪些是非做不可的，”女孩接過話頭，“我們離開了家園，我們的鎮子和村子。那些小到沒法走路的，我們就背著。當父母們找來時，我們就把情況跟他們說了。有些人很頑固：他們不願喝蜜酒，也不吃肉。可大多數人都照我們說的做了。他們成了他的軍隊，將侵蝕森林的腐朽掃清的大軍。”

“蜜酒？”斯蒂芬問道，“那就是大鍋裏的東西？奪走他們心智的是蜜酒？”

“叫蜜酒只是為了方便，”德留特說，“它可不是用蜂蜜提煉的。它是奧斯賽弗，生命之水，它是奧斯賽奧特，詩意之水。而且它不會奪走什麽——只會恢復我們的心智。它讓我們回歸森林，恢復健康。”

“我的錯，”斯蒂芬說，“那些把我帶到這兒的史林德似乎很……瘋狂。順帶說一句，這個奧斯賽弗該不會是用像是人類肢體做出來的吧？”

“你所說的瘋狂是神聖的，”女孩沒理睬他的問題，而是回答，“他在我們心中。沒有恐懼或猜疑，沒有痛苦或欲望。在這種狀態下，我們能聽見他的話語，得知他的意願。也只有他能夠拯救世界，免於被從其根部攀援而上的熱病所害。”

“我給弄糊塗了，”斯蒂芬說，“你說你們自己選擇變成現在的樣子，說你們這些難以言表的罪行是正當的，因為世界生了病。很好，那麽：疾病是什麽？說真的，你們又在對抗什麽？”

德留特笑了。“你總算問對問題了。你已經開始明白他為何召喚你，又為何命令我們將你帶來了。”

“不，我不明白，”斯蒂芬說，“恐怕我一點兒也不明白。”

德留特頓了頓，同情地點點頭。“我們也不該對你解釋。不過我們會帶你去見願意解釋給你聽的那個人。明天吧。”

“在那之前呢？”

德留特聳聳肩。“這兒是哈喇族聚居地的舊址。很快它就會被毀掉，可如果你想探索一番，敬請自便。想睡在哪兒都行：等時間一到，我們就會找到你。”

“我能要個火把或者——”

“巫火會陪伴你的，”德留特說，“而且這些房子有自己的照明裝置。”

斯蒂芬在黑暗狹窄的街道上穿行，本想選出優先勘察的目標，卻發現自己被城市本身的景色征服了。兩側的房屋是街道的邊界，其高度通常為兩或三層，有時甚至高達四層。街道纖細得不可思議，大多相互交會，其余的則被狹窄的巷道分隔開來。盡管全由巖石砌成，卻給人以蛛絲般輕柔的感覺，而當巫火飄近時，街面便閃爍微光，就像打磨光滑後的瑪瑙。

起初的幾座建築裏住著更多孩童。他能聽到笑聲，歌聲，還有輕柔的夢囈聲。如果他竭盡全力，就能聽清至少一千個孩子的低語，或者更多。特別小的幾個孩子在哭泣，可除此之外，他沒聽到任何可以歸咎於恐懼、憤怒或是失望的聲音。