第三章 瘋狂之子（第2/5頁）

他不清楚女孩和德留特告訴他的有多少是真的，可似乎有件事可以肯定：這些孩子不是俘虜，至少俘虜他們的人並不令他們畏懼。

他朝著這座古城繼續進發，以尋求獨處。他明白自己應該尋找離開的途徑，可既然德留特能允許他隨意走動，恐怕就不會給他任何逃脫的可能。此外，眼下他滿心好奇，根本不會考慮逃跑。

如果德留特說的是真話，那埃斯帕和薇娜應該沒有危險，至少沒有被史林德襲擊的危險。如果他撒謊，那他的朋友多半已經死了。直到他得到證據之前，他不會——不願——相信這點，甚至連過多思考都不行。可他現在有機會弄清真相，弄清荊棘王究竟想要什麽——噢，這是大家都想弄清楚的，不是嗎？

至於幫公主重登王位，他能派上什麽用場？他不是戰士也不是策士。我只是，他思索著，一個對過往年代和各種語言感興趣的學者。和參與進軍伊斯冷相比，我在這裏的用處肯定更大。

出於好奇，他觀察了其中一扇房門。它是木制的，年代不算太老。哈喇族人，他推論著，肯定經常跟地表的鄰居們通商。畢竟他們得吃飯，雖然地底湖泊中能捕到魚類，還有幾種無需陽光也可生長的谷物，可他們的大多數食物肯定來自地表。

斯蒂芬用了片刻去思考，他們是如何在確保瓦窯的位置無人知曉的前提下進行通商的，可答案實在太明顯了，他為自己花去了三次心跳的時間來思考而羞愧。

瑟夫萊。那個乘坐大篷車在地表旅行的民族——他們就是貨物的供應方。

房門應手而開，露出內裏的石室。屋中有些許胡椒的氣味。堅硬的地板上鋪著一張柔軟的地毯，看起來是用羊毛織成的。羊在地底也能過活？他很懷疑。地毯的花紋有點眼熟，和瑟夫萊帳篷和馬車上那種形狀抽象的五彩漩渦有些相似。低矮的圓桌邊，四只坐墊組成了松散的圓環。房內一角，一台織機在耐心等待織者的到來。也許地毯就是用它織成的？近旁的柳條籃裏滿是紛亂的紗線和他沒見過的木制工具。

房間顯得生機盎然，似乎哈喇族人離開時沒有帶走太多東西。也許確實沒有。

他們去了哪裏？他們逃避的是荊棘王，還是德留特所說的那種神秘疾病？

初次相遇後不久，埃斯帕曾說他覺得森林“有些病態”。埃斯帕這輩子都在感受森林的脈搏，所以他應該知道。

然後他們遇見了獅鷲，一種周身劇毒，就連腳印都可殺死生靈的野獸，不久後，黑色荊棘就開始從荊棘王的腳印中萌芽生長，將攀附的所有活物扼殺。接著，更多來自噩夢的怪物相繼現身：尤天怪，羅勒水妖——德留特叫它們“綠憨”。就斯蒂芬所知，它的最佳譯名是“聖墮惡魔。”

莫非這些怪物和人類的教士一樣走過巡禮路，而且得到了相應的天賦？

某些和尤天怪們有關的事尤其令他煩心。他先前差點被其中一只殺死，可眼下想殺他的卻是好幾只尤天怪。不，還有別的什麽……

他隨即明白，困擾他的究竟是什麽。

襲擊他的尤天怪是他遭遇的唯一一只，只是出於某種原因，他才認為它們不止一只。而且獅鷲也只有一頭，盡管埃斯帕在殺死第一頭之後又見到了另一頭。可就他所知，沒有人見過這些怪物同時出現的數量超過一只。

那他為什麽思考的是“那些尤天怪”，而不是“那只尤天怪”？

他閉上雙眼，呼喚聖德克曼賜予的記憶力，回想著史林德初次襲擊的情景。在一片混沌中，還有些別的什麽……

找到了。如今，他能清楚地看到它，就像是個過分細致的畫家為他畫下了那幕場景。他一面幫薇娜往樹上爬，一面轉首回望。埃斯帕站在樹下，手拿匕首，轉過身去。遠處是從林中湧出的史林德們。可埃斯帕究竟在張望什麽？

不是史林德……

它曾出現在斯蒂芬視野的角落：他只看到它的肢體和一部分頭部，可他絕不會認錯。那兒有一頭尤天怪，就在史林德們前方。也許不止一頭。

然後它們怎樣了？是被史林德們殺了，還是跟它們聯手了？

後者不太可能。獅鷲，第一頭尤天怪，他們在微旯村旁的河裏遇到的那只水妖，還有黑色荊棘——

黑色荊棘自荊棘王的腳印中長出，卻兇狠地攀附在他身上，就像是要覆蓋他的全身，將他拖入大地之中。照埃斯帕的說法，他就曾遭到過荊棘的囚禁，就在仙兔山的某個隱秘的峽谷裏。

史林德曾襲擊並殺死那些在森林的各處聖墮進行活人獻祭的人，而那些人似乎和獅鷲是盟友關系：他們是唯一能待在它附近，卻不受致命毒素所害的生物。

不。他無聲地更正。那些叛教修士並非唯一對獅鷲的毒素免疫的生物。他本人就曾與獅鷲的目光相對，卻毫無不適之感。看起來，埃斯帕至少也擁有超乎常人的抵抗力，因為荊棘王曾為他治好過那頭怪物的劇毒碰觸。可這些有什麽含義？