奧利弗

在我從學校畢業一個月前，父親通過郵件寄來一張五十鎊的支票，信中還附有一張簡短的字條，讓我年滿十八歲後去找套公寓，再給自己找份工作，別再指望他會給我更多經濟上的支持。

對於要如何安排自己今後的人生，我一點主意也沒有，但丹尼爾神父把我叫到一旁，告訴我以我的成績足可以進入一所大學，還說等我拿到文憑，學校永遠歡迎我回去任教。他又一次成了我的救星，不僅提出要幫我支付大學學費，還在拉斯莫恩斯給我找了個小單間。

我花了很久才慢慢適應了獨居生活，學會了自己做飯。在那之前，我的生活一直執行軍事化標準。在寄宿學校的那些年已經將我制度化，我很不習慣獨處。我寫信給父親，告知他我的新住址，但沒有收到任何回音。為了維持生計，同時讓自己過得更充實些，我清晨和周末都會在水果市場工作，盡管如此，大學生活還是非常愉快的。許多學生都住得離家很遠，我也假裝跟大家一樣。不管從哪個方面來看，我都算不上出色，不過我的法語成績在班裏倒算得上拔尖。我依靠微薄的收入維系著工作和社交生活，以至於有時會耽誤學習，盡管如此，我仍然取得了不錯的成績。

已經嘗到自由的滋味的我，深知自己絕對不會再回到從前的學校，我的性格也不適合教書。

1973年年初，我正在跟勞拉交往。狂野又漂亮的勞拉，跟別的女孩是那麽不同。我想，我是愛她的。假如那年夏天我們留在了都柏林，也許一切都會不同，也許我們會結婚，婚後會永遠幸福地生活在一起。

在第二學年末考試臨近時，勞拉謀劃著大家暑假一起去國外，邊打工邊度假。我以為她只是空想一下而已，但勞拉給歐洲各地的農場、葡萄園和罐頭廠寫信求職，最終法國阿基坦的一家農場給出了回應。我們被邀請到一個名叫克洛尚的小鎮上的一座莊園。那裏有一座城堡、一片葡萄園，還有橄欖園和桃園。這個暑期計劃似乎很理想。想到我從前被圈禁起來的那些個暑假，我迫切地渴望能去旅行，去拓展我的眼界，看看外面的世界，同時也很想多一些跟勞拉相處的時間。然而，這個計劃由於勞拉父母的幹涉，有些偏離了原先的軌道，他們雖然很喜歡我，但仍不同意我們倆單獨出行。不過，勞拉一旦打定主意就沒人能動搖，她說服了她哥哥和其他五個同學跟我們一起去。這些人在她父母的眼裏就等於她的監護人了。這份暑期工作提供食宿和報酬，感謝丹尼爾神父，他借給了我去程的路費。

一到那裏我就愛上了那個地方。由於之前在水果市場的課余工作，我已經習慣了體力勞動，其他人花了好一陣才適應，但對我來講也算輕車熟路了。愛爾蘭的夏天灰暗、潮濕，令人很不舒服，但這裏卻是整日陽光明媚，夜裏我們有時會看到山谷另一頭電閃雷鳴，但雨水卻始終未曾降落到克洛尚來。同學們抱怨著炎熱的天氣和灼人的陽光，但我卻很快就適應了這裏的環境。免費的餐食雖然簡單，但卻非常美味，還有免費的紅酒，我和勞拉也有充足的時間和空間能夠避開她哥哥和同學們親熱一下。

戴格斯城堡年邁的主人一開始就對我很友善。我給其他人充當了翻譯。我的法語讀寫水平都不錯，他打心眼裏對我很感興趣，很想知道我都在學習些什麽，準備怎麽利用自己的學位，將來有些什麽打算。兩星期之後，戴格斯先生問我是否有興趣幫他做些謄抄工作。我欣然同意了，心想這份辦公室工作應該就是打印些賬目清單或是做些記錄之類的。他也是這麽跟他女兒說的。他讓我謹慎一些，還給了我過高的報酬。他把我介紹給他的外孫讓·呂克，他簡直是我見過的最漂亮最有魅力的孩子。

我到藏書室報到的第一天，讓·呂克也在那裏，先生要給他外孫講故事，讓我在一旁坐下。這引發了我的好奇。讓·呂克正式地走上前跟我握了握手。我跪下來跟他處在同一視線高度，微微欠了欠身向他回了個禮。他哈哈大笑，擡頭看著他外公，指著我叫我“弗朗”。

先生開始講故事了，我看著伏在他膝旁的男孩，觀察著他的臉。他聚精會神地聽著這個來自奇幻國度的快樂的年輕王子的故事，時不時發出一聲聲驚呼，聽到壞女巫出場時會害怕地蒙住眼睛，故事結尾我們的主人公成功逃脫之後，他又興奮得直拍手。聽完後，我知道了弗朗是一個保護王子的角色，而王子很顯然是以讓·呂克為原型的，我也覺得這個故事非常棒，並把我的看法告訴了戴格斯先生。受到我的贊揚他很高興，他告訴我在過去的幾十年裏，他斷斷續續寫了一系列的這類故事，但都是手寫稿的形式。連他自己都不確定到底寫了多少個故事。他的右手患上了麻痹症，無法保證清晰的書寫。他說，我的任務就是把這些故事都打印出來，然後粘貼在他專門買來的一些昂貴的皮封本子裏。這件事將會是我們之間的秘密。他認為他女兒會不同意我脫離莊園的農活兒來幹這個，不過我想他女兒很快就猜到了我究竟在做什麽工作。不過，她並沒有幹涉。