晚上八點四十五分

亞瑟·波特思考著寂靜的本質。

他坐在診療所裏，盯著地板，醫生在為他燒傷的胳膊和手治療。

寂靜的每一天，每一周。比木頭還厚的寂靜，永久的寂靜。這就是梅勒妮日復一日的生存狀況？

他自己懂得安靜。一所空蕩蕩的房子。周日的早晨，只有家用馬達和抽水機微弱的轉動聲。寂靜的夏日午後，他一個人在房後的走廊裏。但波特是一個生活在期待狀態的人，對他來說，至少在好的天氣裏，寂靜或許是他的生活即將再一次開始的等待狀態——他會遇到像瑪麗安的人，他會找到除了人質劫持者、恐怖分子和精神變態者以外的某個人分享自己的思想。

某個像梅勒妮的人？他不知道。

不，當然不是。

他覺得手背一陣發涼，看到醫生正在塗一種藥膏，具有迅速止痛的效果。

波特想著梅勒妮的照片，看見它放在屠宰廠的圖表上面。他想著自己的反應，就是幾分鐘以前，漢迪要殺另一個人質的時候。她是他心裏想到的第一個人。

他伸了個懶腰。後背上的某個關節發出輕微的響聲，他警告自己：別傻了……

但是在另一部分豐富的大腦裏，曾主修英國文學的亞瑟·波特的邏輯思想是：如果我們犯傻便應該是出於愛，而不是出於對職業的忠誠，在職業生涯中，生命安危不定；也不是出於靈性或者對美貌和知識的渴求。不是與我們的孩子們友好相處，那麽充滿渴望和不確定因素。只是出於愛。因為愛就是最純粹的愚蠢，我們進入愛的世界只有一條途徑：充滿激情並處於半瘋狂狀態。愛的世界總是高尚的，而且是寬容的。

然而他嘲笑著自己，搖了搖頭，現實世界再一次降臨——就像隱痛回到燒焦的胳膊上一樣。她二十五歲——不到你的年齡的一半。她是個聾人，兩人情況相差懸殊。而且，上帝啊，今天是你的結婚紀念日。二十三年了，沒有錯過一年。太荒唐了。還是回到指揮車吧，回去工作。

醫生拍了拍他的肩膀，波特擡起頭，吃了一驚。

“都弄好了，先生。”

“好的，謝謝你。”

他站起身，步履蹣跚地回到貨車房。

一個身影出現在門口。

波特看著皮特·韓德森。“你好嗎？”他問道。

他慎重地點點頭，特裏梅或許是主犯，但波特願意拿一周的薪水打賭，韓德森在進攻中起到了一定作用。野心？重返聯邦調查局的願望，這讓他暴露了自己？然而這比發電機邊那枚可疑的汽油彈的存在還難以證明。心靈的辯論總是難以捉摸的。

韓德森看著他的灼傷，說：“你會因此而贏得一枚勛章。”

“我第一次執行公務負傷。”波特笑了。

“亞瑟，我為以前向你發脾氣而道歉。這兒的情況不甚明朗。我希望采取些行動。你知道怎麽回事。”

“當然，皮特。”

“我懷念過去的日子。”棒槌 學堂·出 品

波特握著他的手，他們談論著喬·西爾伯特和他的記者同伴。他們談到了美國律師，但是斷定沒有把握。妨礙司法是一項棘手的指控，而且對正在進行的犯罪起訴的時候，法官們通常會支持第一修正案。波特感到很滿足，因為他走到了被警察包圍著的西爾伯特身邊，後者像被俘獲的革命領導者一樣冷酷。波特告訴他，自己打算與犧牲警察的遺孀合作，她無疑會對電視台、西爾伯特和比金斯個人提出數百萬美元的誤傷賠償訴訟。

“我願意做原告的目擊證人。”波特向記者解釋說，於是他們一直維持的外表形象瞬間崩潰，露出了中年男人可疑的才幹和可鄙由恐懼造成的不穩定。

談判官現在坐在椅子上，透過黃色的窗戶注視著屠宰廠。

“到下一個最後期限還有多少時間？”

“四十五分鐘。”

波特嘆息道：“這將是關鍵時刻，我應該做點兒什麽。漢迪現在瘋了，他完全失去了控制。”

安吉說：“你幫助他恢復控制是件很困難的事。事情本身處於失控的狀態。”

“因此他充滿怨恨，尤其恨我。”

“盡管他不知道這種狀況。”安吉說。

“這是雙重失敗。”波特看著巴德，他正悲哀地盯著屠宰廠。

電話響了。托比拿起電話，吹掉聽筒上的煙塵，回答說：“是的，我會告訴他。”他掛斷電話，“查理，是羅蘭·馬克斯。他問你是否馬上能去看他。他和朋友在一起，他讓你去見見。他說事情很重要。”

上尉的眼睛始終盯著野地。“他是……他在哪兒？”

“在後援區南面。”

“啊哈。好吧。亞瑟，我可以跟您談談嗎？”

“當然可以。”

“出去行嗎？”

“做一次想象性的吸煙，是嗎？”波特問。