第一部（第3/18頁）

科莫蘭·斯特萊克剛剛度過了改變他人生的十二個小時。和羅賓一樣，他知道自己永遠不會忘記昨晚發生的事。眼前這個身穿整潔米黃色大衣的女孩，像是命運女神派來嘲笑他的，因為他的人生正一步步滑向萬丈深淵。他根本沒打算再找臨時工。他解雇前一個臨時工的目的，就是想終止跟中介公司所簽的合同。

“他們派你來幹多久？”

“先幹一個星期。”羅賓回答。在此之前，她從未遇到過如此冷淡的雇主。

斯特萊克在心裏快速計算了一下。他本來就已經透支了，中介公司一星期的高額費用會讓他的財政狀況雪上加霜，可能陷入永遠也無法償清的境地。這甚至會成為他最大債主一再暗示的最後一根稻草。

“不好意思，失陪一下。”

斯特萊克走出玻璃門，接著右轉，進了又小又黑的衛生間。插上門背後的插銷後，他對著洗手池上方那面汙跡斑斑的碎鏡子照了起來。

鏡子裏那個跟他對視的人完全談不上英俊。斯特萊克額頭又高又凸，鼻子扁闊，眉毛濃黑，活像年輕時的貝多芬，而且還是打拳擊的貝多芬。整張臉上，只有那對青腫的眼睛還過得去。頭發濃密而蜷曲，顯得異常蓬松——這讓他小時候得到過不少綽號，而且有人叫他“陰毛頭”。他今年三十五歲，但看著要比實際年齡老很多。

斯特萊克塞上池底的塞子，將臟兮兮的破洗手池放滿冷水，然後深吸一口氣，把突突直跳的腦袋整個浸入水中，泡了十秒鐘，享受那片刻的冰涼、黑暗和寧靜。池裏的水溢出來，落到鞋面上，但他毫不理會。

昨晚發生的事一幕幕地閃過斯特萊克的腦海：他把三個抽屜的東西倒進背包，與此同時，夏洛特在一旁沖他大喊大叫。他從門口回頭望夏洛特，結果眉骨被煙灰缸砸中。他徒步穿過漆黑的城市，來到辦公室，然後在寫字台上趴了一兩個小時。淩晨，夏洛特一路來到辦公室，大吵大鬧，撂下在公寓沒來得及說的最後幾句話。抓破他的臉後，夏洛特跑出辦公室，他決定任由她走。接著，他決定去追夏洛特，但一出門就撞上這個不知道從哪裏冒出來的野丫頭，救了她還得安慰她。

斯特萊克從冰冷的水中擡起頭，長舒一口氣。他的頭和臉感到既麻木又刺痛，非常舒服。他用掛在門背上的硬邦邦的毛巾擦幹臉，再次審視鏡子裏那個陰郁的自己。抓痕上的血跡洗幹凈了，整張臉看著活像皺巴巴的枕頭。這會兒，夏洛特可能已經走到地鐵站了。促使他去追夏洛特的原因是，他生怕夏洛特做出什麽蠢事，其中包括臥軌自殺。二十五六歲那會兒，在一次天翻地覆的爭吵之後，夏洛特曾爬上一處樓頂，然後搖搖晃晃地站在上面，要跳樓自殺。也許，他應該感謝這個女孩使自己沒有追成夏洛特。經過淩晨的那場爭吵，他們不可能再回到過去。這一次，他們徹底結束了。

敞開濕漉漉的衣領後，斯特萊克拉開生銹的插銷，走出衛生間，回到辦公室。

樓外的街上響起氣壓式鉆機的聲音。羅賓背對著門，站在寫字台前。發覺斯特萊克進門後，她迅速抽出放在衣服裏面的手。斯特萊克知道她剛才又在揉胸部了。

“你的——你沒事吧？”斯特萊克問。他盡量避免去看對方的傷處。

“我沒事。聽著，要是您不需要我的話，我走就是了。”羅賓義正詞嚴地說。

“誰說的——我需要你，非常需要，”斯特萊克聽到自己言不由衷地說，“一個星期——好的，可以。嗯——郵件在這裏……”他一把撿起門墊上的信件，扔到空無一物的寫字台上。他這麽做，完全是為了撫慰對方，“呃，你只要查收信件，接聽電話，收拾收拾東西就行——電腦密碼是‘Hatheril123’，我給你寫下來……”在羅賓警惕而懷疑的目光下，他寫下電腦密碼，“給——我去裏面了。”

斯特萊克大步走進裏間辦公室，關好門，面對空無一物的寫字台，一動不動地盯著寫字台底下的背包。他的全部家當都在這個背包裏。因為雖然還有十分之九的東西留在夏洛特的公寓裏，但他懷疑可能永遠也見不著了。不到中午，那些東西就會遭受火燒、刀砍、手撕、漂白劑浸泡或被丟到街上。樓下的街上，鉆機的噪音響個不停。

債務如山，無法償清。無法償清債務將會很快引發可怕的後果。離開夏洛特將導致無法預料卻又無法避免的惡果，而且這惡果迫在眉睫——疲憊不堪的斯特萊克一會兒擔心這個，一會兒擔心那個，感到心煩意亂。