第一部（第2/18頁）

羅賓伸手正要按門鈴，黑色的大門突然從裏面打開了。一個女人沖出來。刹那間，兩人四目相對，並都做好了相撞的準備。這個幸福的早上，羅賓的感覺異常敏銳。只是匆匆一瞥，那張白皙的臉就給她留下了難以磨滅的印象。她們成功地避開對方，幾乎是擦身而過。那個黑頭發、黑眼睛的女人急匆匆地沖上街，拐了個彎，消失在視野中後，羅賓覺得自己能清晰地回憶出那人的模樣。她之所以對那張臉印象深刻，不僅是因為那人容貌出眾，更是因為那人表情極為奇怪：怒氣沖沖卻又一臉快感。

羅賓搶在大門關上之前進了黑乎乎的樓梯井。樓梯井中間有台小得像鳥籠的老古董電梯，圍繞電梯盤旋而上的，是同樣古老的金屬樓梯。羅賓打起精神，小心翼翼地拾級而上，以免高跟鞋跟卡進金屬台階的縫隙裏。二樓樓梯口有扇門，門上掛著鑲有邊框、貼有保護膜的廣告畫，廣告畫上面寫著“克勞迪制圖工作室”幾個字。羅賓經過那扇門，繼續向三樓前進。一直走到三樓的玻璃門前，她才終於發現雇主是做什麽工作的，因為在中介公司，誰也沒跟她提過雇主的情況。眼前的玻璃門上刻著大門外門鈴旁那張紙上的那個名字：C·B·斯特萊克，而名字下方刻著“私家偵探”四個字。

羅賓一動不動地站著，微張著嘴，感到無比驚訝。認識她的人誰也不會理解她此刻的心情。羅賓打小就有一個夢想，但從未告訴過任何人，哪怕是馬修。沒想到，今天居然夢想成真了。這簡直就是上帝的恩賜（她認為這也跟那天的幸運、馬修以及那枚戒指有關，盡管仔細想想的話，這幾者之間根本沒有任何聯系）。

羅賓邊想邊慢慢地走到玻璃門前，然後伸出左手（在昏暗的樓裏，她手上的藍寶石戒指失去了光彩），準備去開玻璃門。但沒等她碰到門把手，玻璃門就猛地打開了。

這次不再是擦身而過了。一個十六英石[1]重、衣冠不整的男人冒冒失失地沖出來，重重地撞到羅賓的身上。羅賓被撞得重心不穩，猛地向後倒去。她的手提包脫了手，兩條胳膊一陣狂揮，整個人眼看就要掉下高度足以致命的樓梯井了。

[1]　一英石等於六點三五千克。

二

斯特萊克承受住了撞擊。聽到一聲尖叫後，他本能地做出了反應：飛快地伸出一條長臂，連衣服帶肉，一把抓住對方身上的某個部位；聽到第二聲尖叫——疼痛的尖叫後，他猛地一拽，把女孩拉回堅實的地面。女孩的尖叫聲仍在幾面石墻之間回蕩。斯特萊克聽到自己大喊了一聲：“天哪！”

女孩痛得縮成一團，靠在辦公室的門上，輕聲抽泣。她身體傾斜，一只手從外套領口伸進衣服裏面，捂著胸部。看她的樣子，斯特萊克推斷自己剛才抓住的，是對方大而結實的左側乳房。濃密而亮麗的金色卷發把女孩漲紅的臉蛋遮住了大半，但斯特萊克能看見淚水正從那只沒被遮住的眼睛裏流淌下來。

“見鬼——對不起！”斯特萊克的聲音在樓梯井回蕩，“我沒看見你——沒想到門外會有人……”

在他們的腳下，樓下辦公室那個古怪、孤僻的平面設計師大聲喊道：“上面怎麽了？”緊接著，樓上又傳來聽不太清的嘟噥聲。樓下酒吧的老板住在斯特萊克辦公室上方的閣樓裏，此刻正在睡覺。他們打攪了酒吧老板的美夢，甚至可能把他吵醒了。

“進來吧……”

由於女孩靠在辦公室的門上，為避免不小心碰到她，斯特萊克用指尖推開門，領她進了辦公室。

“沒事吧？”樓下的平面設計師怨聲怨氣地喊道。

斯特萊克砰地關上辦公室的門。

“我沒事。”羅賓背對斯特萊克，用哆嗦的聲音撒謊道，但仍弓著身子，捂著胸部。片刻之後，她直起身子，滿臉通紅、眼淚汪汪地轉了過來。

撞她的人是個彪形大漢：身材高大，毛發濃密，肚子微微鼓起，活像大灰熊。他的一只眼睛又青又腫，眉毛底下破了皮。左臉和粗壯的脖子右側（皺巴巴的襯衫衣領敞開）分布著一道道邊緣發白、腫得高高的抓痕，流出的血液已經凝結。

“您是斯——斯特萊克先生嗎？”

“是的。”

“我——我是臨時工。”

“什麽？”

“臨時工，‘應急’中介公司派來的。”

中介公司的名字並未掃除他臉上的疑惑。他們緊張而戒備地望著對方。