第一部（第4/18頁）

斯特萊克發現，自己不知不覺中坐回到昨晚後半夜睡覺所坐的辦公椅上。從薄薄的隔斷墻另一邊傳來一陣窸窸窣窣的動靜。毫無疑問，那個臨時工正在開電腦。不用多久，那人就會發現他已經三周沒有收到任何與工作相關的郵件了。接著，那人會按他的要求打開所有催促還款的最後通牒。斯特萊克感到筋疲力盡，渾身酸痛，饑餓難耐，最後再次趴倒在寫字台上。他面部朝下，雙臂抱頭，捂住耳朵，以免聽到隔壁傳來的聲音——隔壁，一個陌生人正在一步步揭他的醜。

三

五分鐘後，門上傳來一陣敲門聲。快要睡著的斯特萊克猛地坐直身子。

“對不起。”

剛才，迷迷糊糊中，斯特萊克又下意識地想起了夏洛特。再次看到這個陌生女孩，他大吃一驚：女孩脫掉了大衣，只穿著合身的米色緊身毛衣，顯得非常性感。在接下來的說話過程中，斯特萊克一直把目光停留在女孩的發際，不敢看對方身上的其他地方。

“嗯？”

“來了一位客戶。要帶他進來嗎？”

“來了什麽？”

“一位客戶，斯特萊克先生。”

斯特萊克盯著女孩，愣了幾秒，同時在心裏回味著女孩的話。

“對，好的——不，請先給我兩三分鐘時間，桑德拉，然後再帶他進來。”

女孩什麽也沒說就出去了。

斯特萊克愣了一下，納悶自己為什麽叫她桑德拉，然後一躍而起，開始收拾，盡量讓自己看起來穿戴整齊，聞起來沒有異味。他鉆到寫字台底下，從背包深處抓出一支牙膏，張開嘴，擠入三英寸。在衛生間他發現領帶弄濕了，襯衫正面濺上了點點血漬，於是立刻連撕帶扯，解下領帶，脫掉襯衫。一時間，紐扣亂飛，碰在墻壁和文件櫃上，噼啪作響。接著，他從背包裏扯出一件皺巴巴的幹凈襯衫，手忙腳亂地穿上，最後把背包塞進空文件櫃的背後。做完這一切，他急忙重新坐下，並檢查了一下眼角有沒有眼屎。整個過程中，他一直在想，這個所謂的客戶是否真是來找自己辦事的，事後又是否會用真金白銀支付服務費。十八個月來，斯特萊克的財政狀況日益惡化。在此期間，他逐漸明白，自己擔心這兩個問題絕非杞人憂天。直到目前，他仍在向兩個客戶追討所欠的服務費，還有個客戶甚至分文不付，因為斯特萊克的調查結果不是他想要的。他背負的債務越來越多，本地區的租賃評估可能會使他失去租賃辦公室的資格——這間位於市中心的辦公室是他好不容易才租到的，而且斯特萊克現在根本沒有閑錢請律師。最近一段時間來，他被逼得實在走投無路，老是幻想動用各種簡單粗暴的手段討回拖欠的款項。他真恨不得提上一根棒球棒，去嚇唬嚇唬欠錢的人中那幾個厚顏無恥的無賴，看看他們在他面前瑟瑟發抖的模樣。

門再次打開了。斯特萊克連忙放下正在掏鼻孔的食指，坐直身子，使自己看起來顯得精神而警覺。

“斯特萊克先生，這位是布裏斯托先生。”

跟著羅賓進來的客戶，給人的第一印象非富即貴。那人長得倒不怎麽樣，上嘴唇很短，露出幾顆大門牙，活像兔子。皮膚呈土黃色。戴著厚厚的眼鏡，一看就知道是近視眼。但他的穿戴不同尋常，深灰色的西裝做工非常考究，泛著光澤的淺藍色領帶以及手表、鞋子，看著也都非常名貴。

這人的襯衫潔白而挺括，相形之下，斯特萊克身上的衣服顯得更加皺巴巴。為從身形上找回點自信，斯特萊克站了起來（他身高達六英尺三），伸出毛茸茸的手，努力擺出忙得顧不上洗衣服的神情，使自己在穿著講究的來人面前不至過於尷尬。

“幸會幸會，我叫科莫蘭·斯特萊克。”

“我叫約翰·布裏斯托。”那人跟斯特萊克握手，說道。他說話溫文爾雅，聲音很好聽，但口氣帶著猶豫。他的目光停留在斯特萊克那只青腫的眼睛上。

“兩位先生喝茶還是喝咖啡呢？”羅賓問。

布裏斯托說要一小杯純咖啡，斯特萊克沒有回答。他剛瞥見辦公室外間門邊的破沙發上坐著個年輕姑娘，眉毛濃密，身穿過時的粗花呢西裝。簡直難以置信，竟然一下子來了兩個客戶。該不會是中介公司派來了兩個臨時工吧？

“您呢，斯特萊克先生？”羅賓問。

“什麽？哦——純咖啡，請加兩塊糖，桑德拉。”斯特萊克回答。“桑德拉”三字一出口，他就後悔了。他看到羅賓關門時撅了撅嘴。直到這時他才突然想起，辦公室裏沒有一點咖啡和糖，甚至連杯子也沒有。