叁、雨落石出（第2/11頁）

三月十八日，河州副將新柱先行前往舊教教區打探情況。新教蘇四十三等人聽說後，假扮成舊教，搶先出迎，想借機打聽官府的動態。新柱以為對方是舊教教徒，便表態說：“新教若不遵法，我當為汝老教做主，盡洗之。”（《循化志卷八回變》）意思是官府要為舊教做主，如新教不守法令、不遵約束，就將斬盡殺絕。蘇四十三等人聽了大為憤慨，決議武裝暴動，當晚殺死了新柱。次日淩晨，蘇四十三又率眾攻占旗台堡，殺死蘭州知府楊士璣等人，正式發動了反清起義。

三月二十一日，蘇四十三率兩千余人攻占了河州城（今甘肅臨夏東北），殺死知州周植和都司李琦等官吏，奪取了大批馬匹槍械。陜甘總督勒爾謹得知後大為恐慌，一面派西寧鎮副將貢楚克連爾率五百清兵扼守狄道（今甘肅臨洮），截住蘇四十三義軍歸路，一面急調固原、涼州、甘州、西寧、肅州五提鎮兵兩千人赴河州剿捕。

就在這個關鍵時刻，甘肅布政使王廷贊對回民起義事件也格外關注，雖然這並不是他的職權範圍。他接任布政使近四年了，毫無保留地繼承了前任王亶望的貪汙“事業”，但卻也從來沒有睡過一天好覺。眼看著原布政使王亶望升成了浙江巡撫，原蘭州知府蔣全迪調到浙江任寧紹台道，原臯蘭知縣程棟捐官升為刑部員外郎，都是盡可能地遠離甘肅這個是非之地，愈發想要效仿這些“聰明人”，早日調離甘肅。如果這次平蘇四十三回亂有功，高升自然指日可待，也就可以早日離開甘肅了。

蘭州府通判謝桓見王廷贊在回民起義一事上格外花工夫，便出了餿主意：不如將當時正在安定老家的馬明心抓捕到蘭州，作為人質，這樣蘇四十三就不敢輕舉妄動。王廷贊聽了深以為然，立即劄飭安定縣知縣黃道燛將馬明心及其兒子、女婿三人逮捕，並連夜押解到蘭州，關進大獄。不料，事態反而因此愈發激化。蘇四十三和馬明心的義女賽利麥（撒拉族人）等人聽說馬明心被官府逮捕後，立即率義軍日夜兼程進逼蘭州，並占領了城西南的華林山。

三月二十七日，回民義軍兵臨蘭州城下。蘇四十三要求勒爾謹立即釋放馬明心，揚言若不依從，便要立即攻打蘭州城。其時，義軍有數千人，且士氣正旺，而蘭州城內空虛，只有清標兵八百名。勒爾謹和王廷贊都是虛有其表之徒，哪裏見過這等陣勢，嚇得不知所措。百無對策之下，勒爾謹只好一面派人緊急向朝廷求援，一面抱怨王廷贊不該抓來馬明心，以致引火燒身。這倒提醒了王廷贊，決意利用馬明心來退敵。

當時，蘇四十三正率軍猛攻蘭州城西門。王廷贊命人將馬明心押上城頭，用馬的兒子和女婿生命相威脅，要他勸蘇四十蘭退兵。結果，馬明心一出現在城墻上，城下的義軍立即都滾鞍下馬，向他跪拜，稱他為“聖人”，一起誦新教經。馬明心被逮捕後還遭受了苦刑，兩腮胡須均被拔掉。城下義軍見他面容憔悴，均揮淚如雨，泣不成聲。於是，馬明心“俯向城下作番語數語，色甚厲，俄挽頭上巾擲城下”。

由於馬明心講的是“番語”，旁人不了解到底說了什麽，因而說法頗多。一種說法是馬明心遵從官府的要求，讓蘇四十三退兵，但因為距離太遠，蘇四十三沒有聽清；另一種說法是，馬明心不畏強權，臨危不屈，要求蘇四十三等人堅持抗清。但無論馬明心說的是什麽，城下義軍均是至恭至敬，尤其是揀到馬明心丟下的頭巾後均如獲至寶，爭相撫摩不已。王廷贊、勒爾謹等官員對此深以為懼，又見蘇四十三依舊圍城不走，擔心馬明心在蠱惑人心、妖言惑眾，一旦放虎歸山，勢必釀成更大禍亂，於是當眾將六十三歲的馬明心殺害。馬明心後被追尊為束海達伊，意為殉道者的領袖。

如此一來，事情再無斡旋余地，蘇四十三率領義軍加緊攻城，要為馬明心報仇雪恨。王廷贊、勒爾謹等只能閉城苦守，等待援軍到來。此時，突然天降傾盆大雨，連日不絕，蘇四十三見一時無法得手，便暫時放棄攻城，率軍退駐華林山。甘肅官員素以“連年旱災”冒賑貪汙，值此關鍵時刻，竟然是一場大雨挽救了他們，這不能不說是極大的諷刺。

就在王廷贊、勒爾謹等人恃城與義軍對峙、惶惶不可終日的時候，清廷緊急調派來支援的大軍前鋒已經趕到蘭州。這前鋒不是別人，正是眷寵日隆的和珅。乾隆皇帝得知甘肅發生了回民起義後，立即派戶部尚書和珅為欽差大臣，率蒙古紮薩克親王拉旺多爾濟（娶乾隆皇帝第七女固倫和靜公主，公主為嘉慶帝同母姊）、領侍衛內大臣海蘭察、護軍統領額森特等人前去鎮壓。