肆、順天戊午科場案（第4/5頁）

程炳采被逮捕後，除了承認其父程庭桂供稱的遞條子的人外，又招出一個重要情節，他還接到過兵部尚書陳孚恩之子陳景彥送的條子。但程庭桂卻根本不知道有這個條子。原來家人胡升在送陳景彥的條子入考場時，被監場禦史發現。監場禦史見事涉兵部尚書陳孚恩，於是將條子藏了起來。

條子一事涉及眾多大臣之子，事態頓時嚴重起來。這再一次說明，科場舞弊案的發生，其本質始終是權力和利益相勾結的產物。因為兒子陳景彥牽涉入內，負責審理此案的兵部尚書陳孚恩不得不奏請回避，並自請嚴議。因陳孚恩與肅順關系極好，鹹豐皇帝倒沒有計較，反而命他繼續秉公審理此案。

由於請托之人李旦華和考生謝森墀、熊元培在科場案發後均已經逃回江蘇原籍，刑部不得不派人前去追捕，此案一直拖到鹹豐九年（1859）七月才審結。肅順等人擬將程庭桂、程炳采父子共同斬首。鹹豐皇帝念及程庭桂是兩朝老臣，不忍將他們父子一起處死，於是法外開恩，只將程炳采處斬，程庭桂則發配軍台效力。

程炳采被押赴刑場時，由於心中不服，向圍觀的路人哭訴道：“吾為陳孚恩所紿，代弟到案以至於此。陳孚恩諂媚權奸，吾在冥間當觀其結局也。”（《庸庵筆記》）聞者皆為之揮淚。

案中的請托者七人謝森墀、王景麟、熊元培、李旦華、潘敦儼、潘祖同和陳景彥免死發配新疆。不久又允準李旦華等人捐輸贖罪。陳孚恩、潘曾瑩、潘鐸因失察子弟犯法降一級調用，李清鳳病死免罪。其他辦理科場不善的官員也依例作了處理，流徙、革職、降級調用、罰俸等數十人。戊午科場案至此結束。

戊午科場案並非人為羅織的冤獄，跟之前的順治丁酉科場案和康熙辛卯科場案比起來，案情顯然沒有前兩件科場案那樣清濁難分，而且打擊面和牽連度都要小得多，“同官不聞連坐，家屬亦未長流”，涉案官員的家屬均沒有受到牽連。之所以驚世駭俗，號稱中國歷史上最大的科舉案，就因為最後斬了首席軍機大臣兼大學士柏葰。而導致柏葰被殺的關鍵人物，則是之後聲名鵲起、煊赫一時的肅順。

不過，若是就此認為肅順在此案中一心為公，意在整頓弊政，那就大錯特錯了。兩年後的恩科會試，肅順一心要推手下心腹幕僚高心夔（肅門五君子之一）坐上狀元位，不惜以身犯險。殿試前，肅順千方百計打聽到詩題為“紗窗宿鬥牛得門字”，其中“紗窗宿鬥牛”出自唐人孫逖的《夜宿雲門寺》一詩。肅順立即將題目告訴了高心夔，讓他連夜做準備。第二天，果然是這個題目。而在場三百多考生，很少有人知道此題的出處。高心夔大喜過望，自以為成竹在胸，狀元已經是囊中之物，匆匆寫成後，立即出場來找肅順報喜。肅順問了他的答卷內容後，跌足連叫道：“完了！完了！”原來，高心夔一時疏忽，詩作押錯了韻，而一旦出韻，內容再好也要被淘汰。最後發榜結果，高心夔列四等，最終未能當成進士。

對肅順而言，窮究戊午科場案，雖然意在鏟除政敵，有“傾軋”之實，但也確實起到了扭轉頹風之效，此後，“司文衡者懍懍畏法，科場清肅”，科場風氣得到徹底扭轉，持續三十余年沒有科場弊竇行為。

戊午科場案的意義還不止於此。

清朝發跡於白山黑水之間，雖然自開創者努爾哈赤起便一直奮發圖強，但論其實力，遠遠不足以橫掃天下，最後能夠入主中原，實在是機緣巧合所致。如此弱勢的一個民族，在僥幸下輕易取得了中原的大好江山，統治著數量、經濟、文化水平均遠勝自己千百倍的漢族，居高臨下之時又是何等戰戰兢兢。這既是終清一朝少有荒唐滑稽皇帝的根本所在，也是清朝自立國開始便對漢人防範警惕極嚴的關鍵原因。

乾隆以前，重臣兼部務均是清一色的清朝貴族，漢人大臣即使受到重用，也不過充當隨聲附和的工具，且受到嚴密的監視。一直到嘉慶朝以後，各地起義頻發，中央集權受到沖擊，清朝貴族壟斷朝政的局面才開始破冰，漢人大臣在朝廷的實際職權才有所增強。肅順出身宗室，卻是一個另類，其見識、閱人的眼光均是滿人中的佼佼者。他歷來輕視滿人，重視漢人，認為只有漢人才能挽救大清江山。而他本人因在戊午科場案力殺柏葰一事而聲震朝野，成為公認的天子之下的第一人，他本人也囂張不可一世，使得他重用漢人、以漢制漢的策略得以順利推行。正是由於肅順的大力推薦，曾國藩、左宗棠等人才得以崛起於歷史的舞台。正因為如此，戊午科場案也被視為晚清政治格局的關鍵轉折點。