乾隆是清朝第一個靠秘密建儲制度登上皇位的皇帝，上台伊始，尚無自己的勢力和親信，執政初期為坐穩皇位費盡了心思，因而大權在握後，喜歡乾綱獨斷。又自詡“明君”，公然宣稱“本朝無名臣，也不需要名臣”，因而朝廷上下均“以模棱為曉事，以軟弱為良圖，以鉆營為進取之階，以苟且為服官之計”。其身邊重臣也多是品行操守不良之輩。