乾隆後期，由於乾隆皇帝本人揮霍無度，大講排場，因而也就無法控制各級官員的貪贓枉法，以致形成了以和珅為中心的貪汙網。僅乾隆四十五年（1780）以後揭發出來的貪汙大案就有數十起。
乾隆四十六年（1781），在甘肅發生過一起地方官員以賑災之名共謀作弊、肆意侵貪的巨案，牽涉總督、布政使及以下道、州、府、縣各級官員，涉案金額之巨，牽連官員之多、級別之高，都是大清開國以來所未有，並波及直隸、盛京、江蘇、浙江、雲南等幾個省，震動全國。時稱“甘肅冒賑案”。乾隆皇帝驚呼此案“為從來未有之奇貪異事”。