第16章 首度登場亮相（第4/6頁）

“你是先聽到何姆斯的喊叫聲，然後才聽見市集陳列室傳來的煤炭撞墻聲？”

“是的，先生，前後只相隔兩三分鐘。總之，沒有隔很久就是了。再把話題拉回某人用煤炭扔墻之事……我聽到砰的一聲，後來的發展我已經跟您說過了。當時我覺得心裏頭怪怪的，而且又聽到大廳中有腳步聲響起……”

我邊聽邊把所有的敘述寫下來，我的記錄形式會讓帕普金看了大為點頭贊許；我可以想像他就像幽靈似的坐在我身邊鼓掌喝彩。此外，我的情緒幾乎和普恩一樣激動。

“等一下，”我對他說道。“我們已經知道當時你人在市集陳列室；貝克特橫越大廳走入對面的波斯陳列室；傑瑞和——伊林渥斯博士在這個房間裏面；其余的人都待在樓上。那時候一定非常接近10點45分。喂，除了大廳盡頭的樓梯外，還有別的方法可以下樓來嗎(我指的是從樓上那一層下來)？除了那座大理石樓梯外，這裏還有別的階梯嗎？會不會有某個人下樓來，其行蹤卻在你的視線之外？”

他一時之間沒有回話。他眼睛死盯著我不放；瘦削的手臂遲緩地蠕動，然後拉扯著身上的衣領；此外，我還聽見他呼嘯的鼻息聲。他的表情很奇怪，淡藍色的眼眸仿佛時而擴張、時而收縮。

“別的方法下樓，”普恩復述著我的話，然後問題才似乎回到他的意識裏。“只有一個，先生。”

“那是什麽方法？”

“一樓波斯陳列室裏頭的角落有座階梯。波斯陳列室——如果您願意的話，現在可以過去瞧瞧。它往上直通的展覽室，陳列著各式各樣的披肩。那座階梯是隱蔽而非公開的，是那種鐵制的環形旋轉樓梯。”

“它也是下樓的惟一方法？”

“是的，先生。除了電梯之外，但是電梯就像聖保羅一樣起不了什麽作用了，更何況，傑瑞先生和那個瘋子當時就坐在這房間裏面。”

“你說波斯陳列室當時是一片漆黑？”

“正是。”

這真是叫人丈二金剛摸不著腦袋，但為了免於墜入一籌莫展的困境，我可得奮戰到底，雖然我是個生意人而非偵探，不過我覺得眼前這一關我可以挺得過去。

“我明白了。你走進市集陳列室，發現地上有煤炭屑；你現在就從這兒往下接著說。”

他深吸一口氣，鼻息呼呼作響。

“我四下環顧，並且東摸西碰的——現在要說到重點了——我正要仔細搜索看看是否有人藏身於此——您可以自己去瞧瞧，那兒盡是帳篷帷幕之類的東西，可以藏身的地方多的是——就在那當下，我的媽呀！門鈴聲又是嗡嗡大作。

“哇靠，我幾乎是嚇得魂不附體！我力圖鎮定，因為我料想曼勒寧先生不會這麽快就到的，更何況他們都還沒準備好。準沒錯的，時候還太早。才10點45分而已。但我又想，說不定他提早到了……不，我心裏想，不會是這樣的；他們再三跟他叮嚀過——或者是蜜麗安小姐跟他叮嚀過——不要在11點鐘以前抵達。當時我就開始起疑：我開門迎進來的那個瘋子，難不成是我擺了個烏龍、搞錯人了？哦，我可以跟您說，我很少這樣懷疑我自己的！但那個節骨眼下可不能傻傻地束手無策，我必須確認按鈴的是不是曼勒寧先生，如果是的話，我還得趕緊通知其他人。跟您老實說，先生，我的思緒在極端混亂下，甚至想到說不定，只是說不定而已，是老韋德先生出人意表地突然回來了……

“唔，大門上面有一小片嵌板(只是一個小東西)，您可以轉開它借此向外一瞥。於是我來到大門前，轉開了嵌板。門外站了個家夥，就是後來發現一命嗚呼的那位。”

汗水在他的額頭上滲出。他以衣袖擦拭汗珠，其撫觸前額的動作短促而急劇，猶如女人在臉上撲粉似的。他把口水吞咽下去。

“您來說說看，先生，我他媽的怎麽會知道這家夥是誰？他的皮膚是有點黑，留著一把黑色的胡須，戴著有緞帶的微黃色眼鏡，而且衣領還是豎起來的——有點像是在嘲笑我。那直逼我而來的臉孔長得古怪，仿佛瞬間就要穿過門上面的洞孔似的：我還以為他已經穿越銅門登堂入室。

“我說：‘你是哪位？’他回我話，但那個——那個很奇怪——”

“你是說口音？”

“是的，先生，如果您要那樣說的話。而且他的牙齒就靠在嵌板下緣。哇靠，這真是成何體統！他看起來有點粗暴，如果您懂我意思的話。他說道：‘我是布蘭納派來的人，你這個白癡。把門打開！’當時我真的有種快要昏倒的感覺——可笑荒謬，但是我卻相信他所說的話，至於另外一個家夥嘛，我也明白看來我是錯把馮京當馬涼了。