第15章 來自伊拉克的秘密

這句話就像一記拳頭，打得老傑全然不知所措。萊利太太保留了這一手，她先是虛張聲勢了一番，然後才一擊中的，讓他承受到我平生所見過最殘酷無情的打擊。除了面容之外，他全身可說是紋絲不動，不過我猜想，他臉上的表情即將失控潰決。老傑一向不會自制克己；但他這時候卻坐在那裏，布滿皺紋的眼瞼上下眨動，而且呼吸聲沉緩。

“我低估你了，”他說道。“好吧。既然你已經開口要錢，我就讓你如願以償。”

萊利太太俯身向前。

“別再饒舌多嘴啦，老爺爺，”她以平鋪直敘的口氣說道。“我所言句句屬實，你和我都一樣心知肚明。更何況，您是知道的，那個嬰孩的確是個膚色微黑的小家夥。”

萊利太太的攻擊火力非常紮實，在丟出先前那段真心誠意的言辭之後，接下來她卻使出打混戰的策略。再一次地，她又展現出金牙畢露的笑容，以及風情萬種的迷人眼波。

“不過我看啊，或許我還是告訴您好了。那個嬰孩是個有把的小子，他大概是在6個月前出生的，嚴格說來，他的生日是1月9日，出生地是開羅一家非常隱秘的私人療養院。這件事您早已得知；您把您的女兒送到那兒去，原因是她的健康狀況很糟糕，而且您也不敢讓她墮胎拿掉孩子。您還真是考慮周到啊。

“可憐的雷蒙想要結成連理的婚姻，未料發生這樣的事情，他會傷心欲絕自然是可想而知了，不是嗎？您聽到此事時(我指的是冒出一位法定繼承人)，為時已晚，您趕緊將她從伊拉克送往埃及，並放出與事實相違的風聲，說她已經回國返家了。雷蒙氣得發狂。他想向克爾頓小姐打探消息，雖然沒有實質的證據，但我相信他和克爾頓小姐也是相處融洽的；然而，她也和您的女兒一同離開了。想當然耳，雷蒙想追她追到英格蘭，但是他沒有錢。他花了好長一段時間縮衣節食、辛苦地存了一些錢，我不曉得這可憐的小夥子是怎麽做到的，因為我自己根本辦不到，”她喘著氣微微一笑，“於是在4個月前，他終於來到這裏。他來找什麽呢？您把他耍得團團轉，而您的千金根本就在別的地方。老天啊！”

老傑直挺挺地坐著，不為所動的眼神堅定地看著她，嘴邊露出淺笑；相形之下，她似乎顯得心煩意亂。她的語調拉高了兩個音節。

“現在，您可感到興趣了吧，親愛的韋德先生？”

“或許吧。說下去。”

“後來，雷蒙只能從他一個朋友那裏得知事情的真相，但他沒法子寫信，因為他不知道信要寄哪兒去。當然啦，自己的兒子他是非見不可，而且還要讓那小嬰孩名正言順地冠上自己的姓氏！隨後，他從上帝的律法那兒得知，”萊利太太吸了一口氣，虔誠地舉起手來，並瞪著老傑咯咯傻笑，“他的妻子真的要回國返家了。哎呀，您不知道潘德洛人真的在英格蘭，是吧？”

“我不知道？”老傑若無其事地說道。“這個潘德洛是誰啊？你在說故事吧，雖然這個故事聽起來不太像樣。”

“您可不這麽想呢，您才不會冒險哩。”

“不會嗎？”

“當然不會。第一步，您將令千金送到一個親戚那兒待個兩個禮拜，而雷蒙這個捉狂的可憐丈夫，當然也不會知道那裏的地址；接下來，當您回國之後，才於不久前把她接回家，您圍堵她，斷絕她和外界的聯絡。啊呀呀！忠心耿耿的管家一直在幫您，不是嗎？他不是幫忙擋掉信件和電話了嗎？不過，我說真的，這樣做是沒有必要的。因為啊，就在她正要從親戚那兒回倫敦之時，雷蒙不是剛好接到一份工作而早一步離城嗎？雷蒙可是一個非常聰明的小夥子，他才不會為了等大魚上鉤，而放掉一些小蝦子呢。直到前天，他才回到這裏來。所以啦，您和蜜麗安是怎麽想的呢？您還以為他根本不在倫敦；當時您是這麽想的吧？這是理所當然的啰，因為他如果人在這裏的話，一定會現身再度施展他的迷人風采，要不然——”

“要不然怎麽樣？”老傑好整以暇地慫恿她說下去。他正等著萊利太太接腔。

“承認吧，您就老實承認吧！”萊利太太大聲說道，仿佛正在玩一種狡猾至極的盤問遊戲，而且把場面搞得很難看。“事到如今，麻煩已經擺平了，所以您就不再約束令千金的行動。再者，她也非常渴望將開羅那一段不堪往事忘掉。嬰孩，還有療養院的護士。一切都已成為過去式了。那是非常不愉快的往事，如今都已成為過去了……然而，女人是管不住的，老爺爺，”萊利太太突然厲聲惡毒地說道，身體猛然往前一傾。“這段刻骨銘心的經歷影響了她，而那溫柔體貼的翩翩風采——天哪，不！當她登上大船起航遠離東方，在船上邂逅了另一個男人時，她是真的想忘記過往的一切。徹頭徹尾地忘個一幹二凈。”