第16章 首度登場亮相

那個滿臉疙瘩的小可憐蟲就坐在椅子上，身子前傾，雙手緊握，腦袋瓜略微歪向一邊，頸部擠出一團團的皺紋；他臉上流露的表情，是那種呆愕木然、卻又有逢迎討好意味的傻笑。人們在看慫恿消費的雜志廣告時，臉上是什麽樣的表情你們可知道？就是那樣。不過他的眼神非常認真——而且有如驚弓之鳥。

“你這個睜眼瞎子混蛋矮冬瓜，”我按捺住亟欲破口大罵的火氣，伸手越過桌子指著他的臉。“你答應我會說出實話的。是誰偷了那把匕首？”

“哎呀——”普恩以很受傷的口氣說道。

“是誰偷了那把匕首？”

“先生，您沒有必要沖動，這樣是會中風的，”普恩嘆道。他的聲音細如遊絲，但口風仍無退縮讓步之意。“您要是再這樣下去，早晚會中風的。聽我說，先生，您先別急！我只求一件事，那就是給我一個解釋的機會。請聽我說！”

他大口吸氣，語調隨即鎮定下來。

“當時我坐在椅子上——大門前的椅子上。明白了嗎？距離樓梯將近100呎(反正至少也有80呎遠)。我的位置和樓梯之間，有一列會遮住我視線的玻璃櫃擋在中央，不是嗎？您說光線啊？它又不像月光那麽明亮。何況您也看得出來，我無法誇口說看遠方我的視力沒問題。現在我請教您——從那時候到11點鐘之間，大家一直是來來去去的。如果他們之中有某個人突然迅速彎腰，我會注意到嗎？我會注意到匕首嗎？您想想看：我的腦子有沒有閃過這個念頭呢？好啦！所以我說，何不讓我說出整個故事之後，您再來評斷呢？”

這話說得也不無道理，但我仍然確信他是在撒謊。總而言之，我叫他繼續說下去。

“事情當然是要從被害者走進來的時刻開始說起，”普恩直率地說道，接著清了清嗓門。“這個嘛——”

“事情要從你坐定之後開始說起。10點1刻。在被害者走進來之前，你還有半個小時要度過。開始說吧！”

普恩表示這完全是在浪費時間，然而他還是繼續往下說。

“我注意到的事情不多。我坐下來後大概過了兩分鐘(我取下煙鬥，因為值勤時當然不能抽煙)，館長辦公室的門打開了，蜜麗安小姐和克爾頓小姐從裏頭走了出來。就在那個時候，”那個可憐蟲擺出來的動作，像是在模仿一名警員呈上物證給面前的治安推事，“巴特勒先生發狂似的從樓上的阿拉伯陳列室跑下樓梯來。穿在他身上的警員制服，看起來真是不搭軋啊。呵呵呵！

“‘釘子！’他一邊說道，一邊揮動著我替他們留在樓上的榔頭。‘釘子！釘子在哪裏，普恩？’他的叫聲響徹大廳。‘煩死人了，我們必須在不弄壞任何東西的情況下，將箱子從玻璃櫃裏搬出來；而裝鋸屑的粗布袋破掉了，你又把釘子拿得一根不剩。’“巴特勒先生看起來似乎非常激動。

“我向他致歉。我告訴他，韋德先生放在地窖的夾克口袋裏面就有許多釘子——您瞧，先生，老板在下頭有個工作室，他還把工作服和其他喜歡的東西都放在那裏——所以我就說，我立刻下去把它們拿上樓來。但蜜麗安小姐很快地接話了，她很好心，並且堅持釘子由她來拿。她總是這樣樂於助人。結果呢，克爾頓小姐跟著巴特勒先生上樓，而蜜麗安小姐便下去拿釘子了。”

普恩身體往後靠。他的聲音死氣沉沉而漫不經心，眼睛眯起來左顧右盼，仿佛巴不得趕快走出這個房間。

“你這個家夥！”我說道。

“是的，先生？”

“你的意思是在告訴我，蜜麗安小姐是迫不及待地沖下地窖去拿釘子的？”

“她非常地好心好意，”普恩語帶挑釁地表示。他雙手搖晃，眼睛流下來的不是汗珠，而是淚水。“我說蜜麗安小姐啊，她總是——”

“她什麽時候回到大廳？”

普恩沉思了半晌。

“噢，大概5到8分鐘之後吧。差不多是這樣的。”

“普恩，你那張臭嘴盡是謊話連篇。該死的東西，你看不出來你這樣做，只會傷害每個人嗎？我已經聽過伊林渥斯博士的證詞，其他所有人的證詞我也會逐一聽取的。伊林渥斯是在10點35分抵達博物館。你說蜜麗安下地窖的時間是10點l刻剛過不久……你是要我相信她在地窖下頭找釘子找了差不多20分鐘嗎？我告訴你原因，實情大致上是這樣的：伊林渥斯走到大廳後方的時候，正好看見蜜麗安從地窖走上來。20分鐘！漏洞還不僅於此。就在她走上來之際，伊林渥斯也剛好走到那兒，這時他聽到樓上傳來敲釘子的聲音。這是怎麽回事？伊林渥斯在10點35分到達這裏，他真的看見蜜麗安正要走上來嗎？”