第16章 首度登場亮相（第2/6頁）

“是的，他看見了，”普恩吼叫著答道。“沒錯，他是看見了。這又有何不可？因為那是她第二次下地窖去。”

“她第二次下地窖？”

“是的，先生，我可以對天發誓！這件事跟命案無關。一點關系也沒有！請您聽我說，讓我來告訴您怎麽回事。”

他伸出指頭輕敲掌心。像這樣言不及義地瞎扯淡，我可不想再縱容下去；不過此刻的他，倒是一副要說真話的模樣。緊張的壓力變小了，高談闊論的沖動降低了。現在的他可不介意招供，因為危險的一刻已經熬過去了。何謂危險的一刻？是的，就是匕首被偷一事。我骨子裏明白意識到一股悚然醜惡的感覺，事實已擺在眼前——匕首就是在那個時候被偷的，而且行竊者就是蜜麗安。

“她下去找釘子，”普恩繼續說道，聲音嘶啞而神秘兮兮，“然後過了5至8——呃，過了差不多5分鐘後，她拿著釘子上樓。巴特勒先生也正好下樓來，他想知道她事情辦得如何，於是小姐一上來，就把釘子交給他。”

“那時候的時刻，是介於10點25至30分之間嗎？”(另外一個問題我沒問出口。當時我不能開口詢問。)

“是的，先生。她把釘子交給他，隨後他就上樓去。接下來她在樓梯前面——這麽說吧，無所事事地蕩來蕩去——然後快步往大廳前面走過來，也就是朝我這邊走來。不過她只是對我點頭一笑，緊接著便走進了波斯陳列室——”

“是站在大廳往後面看時，位於左側的那間陳列室嗎？”

“是的，先生。那裏頭沒有燈光；10點整我把遊客請出去之後，就把燈全關了。所以我對她說：‘要我幫您開燈嗎？’但她回答：‘不用了，不用麻煩。’接下來有一會兒是萬籟俱寂，四下安靜無聲。偶爾我可以聽到貝克特先生在市集陳列室走動的腳步聲，並且用阿拉伯話喃喃自語的聲音。然而，我漸漸感到有點不對勁，那個演員怎麽還不出現呢？這時候，蜜麗安小姐從波斯陳列室走了出來，她再度走過大廳——而且速度之快，仿佛沒打開通往地窖的門就又走下去了！”

“通往地窖的那扇門，在你的視野中是否一覽無遺？”

“噢，是的，先生。您可以這麽說，當我坐在椅子上的時候，那扇門和我的眼睛可以連成一線——總之，至少門有一半面積是一覽無遺。嗯，我沒有太多時間思索這件事，因為門鈴隨後就嗡嗡作響……哈，這可讓我松了一口氣！我猜想，那個演員終於到了！我不認為他們在樓上會聽見門鈴叫聲——我說的是巴特勒先生、何姆斯先生，以及克爾頓小姐——因為我聽到他們在樓上把釘子錘進箱子的敲打聲一直持續著。哇，但我可是放心了！我把門打開，於是那個瘋子便走了進來……

“您來評評理吧，”普恩大聲嚷道，“我怎麽分辨得出來此人並非介紹所派來的演員呢？除了沒戴絡腮胡之外，他的扮相簡直逼真得沒話說！他那副嚴肅但令人啼笑皆非的樣子，會是您平生前所未見(還有他頭上那頂大禮帽)；他擺出一張臭臉，下巴緊縮，像美國佬一樣戴著角質大框架眼鏡，腳上的鞋子是11號，蓋你我就不是人。不過盡管如此，先生，我還是覺得哪裏怪怪的。因為我正要消遣他幾句的時候，此人卻掏出一張上面寫著‘威廉·奧古斯都·伊林渥斯，神學博士’的名片，接著又把一本有阿拉伯文字的書塞到我面前，然後就氣沖沖地走開了。

我心裏想：‘嘿，還真是活靈活現呢！’可是我又開始有點不安。不過，也許沒什麽問題吧——看看電影裏面那些角色，他們做每件事都是這樣窮緊張！那個家夥在市集陳列室的門前停下腳步，想必他是見著了貝克特先生，因為他唧唧咕咕說了一長串我聽不懂的話。貝克特先生也回了幾句。隨後那個瘋子又繼續往大廳後面走去。此刻，蜜麗安小姐又從地窖穿過門走了上來，她瞧見他，但一語不發地繼續上樓。然後這間辦公室的門打開了，傑瑞先生憤怒地走出來，並且說了‘你遲到了，進來’之類的話。”

“時間呢？”我打斷他的話。

“正好是10點35分，”普恩毫不猶豫地回答。“為了知道這家夥究竟遲到了多久，所以我剛好看了懷表。遲到了半個小時！哼！後來，瘋子和傑瑞先生走進這間辦公室，而我仍然有點憂心忡忡——但哪兒不對勁我卻沒有時間多想。大約三五分鐘後，突然傳來砰的一聲巨響！”

“別那樣子跳腳！”我對普恩怒斥。他早已一躍而起，同時猛擊自己的手掌心；但我討厭神經過敏的人。“砰的一聲巨響？你這話是什麽意思？”

他似乎真的是一頭霧水。