第16章 首度登場亮相（第3/6頁）

“我不知道。那巨響像是一種撞擊聲，先生，就像某個東西掉下來摔破的聲音。它仿佛是從市集陳列室那個方向傳來的。我吆喝著：‘貝克特先生！’因為我猜可能是他摔壞了某樣東西，但會被韋德先生罵個臭頭的卻是我啊。所以我趕緊沖過去瞧瞧——”

“等一下！”(這裏頭似乎大有文章。)“你不是說你從頭到尾都沒離開過崗位？”

他似乎真的又是一臉驚訝。

“哇靠，先生，我把這件事忘了！是的，當時我是離開了座位；雖然只是一下下而已。您不能把這計算在內，真的，因為我又沒有走多遠……”他的呆若木雞，顯然是和一個叫他欣然同意而且感到震驚的新念頭有關。“對了，就是這個！我懂您的意思了，先生！您是說我一轉身之後，就有某個人鬼鬼祟祟地偷走了那把匕首？”

我沒想到這點，不過，這倒是一種可能性。

“你離開大門多久時間？”

他陷入沉思。

“大約兩三分鐘吧，先生。事情大概是這樣的：我走過去想瞧瞧那兒發生了什麽事；當時我往裏頭張望，但沒見著貝克特先生的人影，我納悶著是不是我哪裏搞錯了，因為四下並無器物破碎的跡象。就在這個時候，我真的看見了！地上有一些煤炭屑，墻上有一大塊面積汙穢不堪，剛才一定有某個人站在那裏，拿著一團煤炭往墻上丟。”

“那個人是誰？”

“我不知道，先生，因為只有貝克特先生一人走到裏頭去，但是我卻沒見著他的人影。我大聲呼喚，然後他就從走道之間緩緩現身。他說他剛才待在八座天堂陳列室——隔壁就是八座天堂陳列室，而且它和市集陳列室之間有一扇門連接互通，所以不用從大廳繞過去——然後他又說：‘喂，這他媽的在搞什麽鬼？’我說道：‘貝克特先生，那一團煤炭是您丟的嗎？’他回答：‘你在說什麽鬼話？煤炭？什麽煤炭？’於是我往墻上伸出指頭，但他只表示他沒那個閑工夫拿著煤炭閑蕩，然後像是被我冒犯似地走了出去，橫越大廳走入對面的波斯陳列室。

“可是，先生，在這當下，我又開始覺得怪怪的——像是毛骨悚然的感覺。這異樣感覺，正是剛才那個小撞擊聲所引發的。我心裏就想：嘿，有某個非常詭異的怪事正在這地方進行著。所以這裏頭偶爾會給人一種毛骨驚然的感覺。”

“鎮定一點。你站在市集陳列室，而貝克特先生也尚未走往波斯陳列室時，你是否聽見大廳裏有任何聲響？腳步聲，或是其他類似的聲音？”

普恩接下來的驚跳，再加上回憶時的目光閃爍，有可能是他的謊言或是妄想。不過在我看來，他像是在說真話。

“沒錯，我的確聽見了！您現在提起這事——當時我沒有多想什麽，因為這地方總是有許多回聲。但是我的確聽見了，騙您我會不得好死，我的確聽見大廳傳來類似腳步聲的噪音！匕首就是那個時候被偷的，我可以跟您保證。我發誓我——”

“你是什麽時候聽見那些腳步聲的？”

他的五官再度擠成一團，一副為了回想而腸枯思竭的模樣。

“這個嘛——我想，就在我探頭到市集陳列室裏面張望之後。對了！就是那個時候。那些腳步聲聽起來敏捷而鬼祟。我現在想起來了。”

各位，我不是一個很有想像力的人，但是這個敏捷而鬼祟的腳步聲在那兒來回潛行的臆測，卻讓我不禁汗毛直豎了起來。

我說道：

“其余的人當時各在何處？”

“噢，這個嘛，據我所知，傑瑞先生和那個被我視為演員的瘋子，當時就在這間辦公室裏；至於其余的人，除了貝克特先生之外，全都待在樓上。我為什麽知道他們待在樓上，那是因為從10點15分以後一直到10點35分為止——就是那個瘋子抵達的時間，每隔一會兒，他們其中某個人就會在樓梯頂層突然出現，對著我大聲問道：‘他到了嗎？’他們所指的他，當然就是那名演員。先生，我沒有辦法告訴您他們總共問了我幾次。我不記得了。反正就是一個接一個有間隔地相繼發問。有時候是克爾頓小姐，有時是何姆斯先生，或者是巴特勒先生。啊，對了！最後一次有人發問，正是發生在瘋子和傑瑞先生走進這間辦公室，而且蜜麗安小姐二度從地窖上來之後。沒錯！何姆斯先生從樓上的陳列室走出來，對著我喊叫：‘普恩，人還沒到嗎？’(他心神不寧的樣子看起來有點滑稽。)我就興高采烈地回答：‘才剛到，先生，這會兒正和傑瑞先生在一起。’是的，我把這件事忘得一幹二凈了。我能很明確地回想起來，是因為當時我還覺得納悶：蜜麗安小姐明明親眼看到瘋子走進來，怎麽沒告訴樓上的人演員已經到了。”