第15章 來自伊拉克的秘密（第5/6頁）

他正說得氣喘如牛。我問道：

“暫且別管這件事。你先把昨晚發生的所有細節告訴我；要巨細靡遺，了解嗎？”

“知道了，先生。事情是這樣的，”他深吸了一口氣，“昨天晚上，您知道的，7點至10點鐘之間，我讓大門一直開著，並且一如往常地幹活——”

“等等。既然有個大行動已經排定了，你們為何還這麽光明正大地讓門開了一整晚？這樣做沒有關系嗎？”

“沒有關系嗎？”普恩發出不悅的喊叫聲，“拜托，先生！難道您不知道我們這地方有多受歡迎嗎？尤其是那些跟著學校老師或學長來到這兒的小孩，他們更是樂不思蜀啊。我請教您：您認識的小孩中，有哪個能到了市集陳列室而過門不入？或說是八座天堂陳列室好了，那可是蘇丹宮殿的再造重現呀？他們豈能不沉迷其中、流連忘返嗎？”(老實說，我很少這樣想過。我還以為博物館是個門可羅雀的場所，不過這裏是有這種魅力，這我倒是看得出來。)“我們這個地方啊，”普恩以驕傲的口氣說道，“可不是國家美術館，您知道的。大家喜不喜歡光臨呢？先生，我再請教您一次：您認識韋德先生的為人，所以您想想看，如果這裏吸引不了人潮，他會讓博物館開門營業1分鐘嗎？您看看市集陳列室，或是八座天堂陳列室！巴南姆與貝利馬戲團(譯注：Barnum&Bailey，崛起於19世紀初的著名馬戲團，和棒球、熱狗、蘋果派同為美國的代表文化)也沒有比它們經營得更為有聲有色。韋德先生是個真正的行銷大師。我們想要安裝一副大型的電動招牌，如果他們允許，我們會真的動手去執行的。還有鏡廳(譯注：HallofMirrors，凡爾賽宮最主要、最美也最有名的房間)！我會在門口收取門票的。到那時候，門庭若市是可想而知啊！”

“行啦。昨天晚上到底是怎麽回事？”

“愉快的周五之夜，您知道吧，先生，隔日不用上學。多棒啊！這即是我們為什麽得開門營業的原因。當然啦，慣例之中總有個破例。每晚10點整的時候，通常會有3位打雜女傭來把這地方打掃幹凈。但昨天晚上例外，她們接到通知不用過來幹活。”

“繼續說。”

又是深吸了一口氣。

“噢，先生，其他人——蜜麗安小姐、克爾頓小姐、傑瑞先生，還有其余的人——他們大概……”他把頭縮回，並因努力回想而蹙額皺眉；他的情緒逐漸亢奮起來，懼意被拋至腦後。“他們大概10點的時候到達這裏。是的，就在10點鐘左右。他們從後門進來，因為蜜麗安小姐身上有鑰匙。對了！有些人必須按照自己的角色來裝扮，像貝克特先生和巴特勒先生，他們早已在何姆斯先生的公寓換好服裝。只要戴上假發、髭須和絡腮胡的傑瑞先生(雖然我不贊同他戴上絡腮胡)，則穿著一般便服，打算在這裏將絡腮胡戴上。他們一抵達這裏，就直接走進這間辦公室，等我關上大門讓博物館歇業。”

“你是什麽時間關上大門的？”

他想了一下。

“大概10點10分吧。時間有點難確定，您知道吧，先生。然後——”

“然後怎麽樣？”

他坐在椅上顯得局促不安，臉色愁眉不展，並且輕敲著椅子扶手。

“哇！我正好想起一件事。聽著，先生，這會是您首次聽到的消息！您稍微等一下，讓我把它理出個頭緒……

“嗯，剛剛說到哪裏。對了，10點10分，我關上大門，插上門閂。接著我來到這間辦公室——他們全在這裏——向他們報告現場已無閑雜人等。巴特勒先生氣急敗壞地走來走去。‘那個介紹所派來的演員跑到哪兒去了？’他質問我。‘我們都已經準備就緒了，而從介紹所找來的家夥人在哪兒？他還沒出現嗎？’巴特勒先生就是這樣對我說的。”

“那個演員應該什麽時間報到？”

“這個問題嘛，”普恩指著我得意洋洋地答道，“巴特勒先生接下來就有提到。巴特勒先生說：‘我告訴過他，盡量在10點鐘過後越早到這裏越好。’當時坐在那邊的打字桌前面、神情有點焦慮的何姆斯先生——他這個人最常擺出一副事不關己的模樣——他就說了：‘如果這個計劃不能成功地全身而退，那我們大家可就糗大了；你們想想看，那個家夥會在什麽地方呢？’

“緊接著，模仿韋德先生坐在桌上翹著二郎腿的傑瑞先生說道：‘稍安勿躁，現在都還沒10點15分呢。靈柩準備得如何？’——我說啊，先生，您要我把這事說得巨細靡遺，是吧？越詳細越好，沒錯吧？”

“沒錯。”

“悉聽尊便，”普恩答應道，似乎心滿意足地發出嘆息聲。“說到靈柩，您是知道的，他們所使用的銀箱原本是放在樓上的一具大玻璃櫃內。他們還沒擡出箱子，也沒把它裝進貨箱，因為在博物館關門打烊之前，我可不想讓他們把展示品弄亂……當然，先生，他們必須在下午時分把貝克特先生預定要穿的波斯服裝偷偷摸走，目的是要確認戲服是否合身；那麽精致的東西，萬一不合身……總之，靈柩還沒有打理好。不過在晚間稍早的時候，我已經先幫他們拿了個貨箱上樓去，接著從韋德先生的地窖工作室裏拿了一袋鋸屑，然後又拿了一些可使外觀漂亮像樣的封蠟。