第14章 食譜的秘密（第3/5頁）

“這麽說來，你是可以安慰自己，”我說道，“這次事件你只需承擔部分責任。”

他站起身，在房裏來回踱步。他臉上的表情有點古怪，甚至還有些愁容蹙眉。外頭的雨聲仍滴答滴答響個不停。

“有了那家餐館，本來我可以弄許多有趣的搞頭來玩玩，”老傑沒頭沒腦地說道。

“你這話是什麽意思？你本來可以玩什麽？”

“噢，沒事。等這件事結束之後，我會回到東方國家去，而且如果蜜麗安——”他把雙手並攏伸直，指關節噼裏啪啦聲大作，然後擡起頭來。“老赫，你還有什麽事情要問？還有什麽重要的問題嗎？”

“大概有吧。比如說，你對那個似乎將和蜜麗安訂婚的曼勒寧，有什麽樣的看法？”

他猝然轉身。

“你的話題幹嘛老繞著蜜麗安打轉？我對曼勒寧一無所知；我的意思是說，我還沒跟他見過面。雖然講話不太老實，不過他似乎是個正派體面的小夥子。我問你的是，還有沒有其他重要的事情要問。”

在桌面下，我拿出帕普金那份可惡的表單，迅速地瀏覽一番。

“有件事要請教你，”我提出問題。“昨晚在這裏、現在也在這裏的這群人當中，有誰是醫科學生，或者曾經念過醫學院？”

這個問題讓他有些驚惶失措。老傑痛恨被人家問倒，而我這一問的確把他給難倒了。他呆若木雞地站著，臉上的皺紋浮現，一直延伸至髭須邊，儼然形成一條斑紋似的。

“啊？”他低聲嘀咕。“喂，你在玩什麽把戲？醫科學生？沒聽說過！蜜麗安啥都不會，她大概只學會被那些名校退學。傑瑞起初是要念電機工程系，因為老子我叫他非念不可。何姆斯根本是徹頭徹尾的書呆子，除了念書，他只會殷勤客氣地待人接物：他曾經幹過教師工作，但絕對沒當過醫學院的學生。貝克特是非常有錢的廢物，如果有一天亞伯斯裏施壓箝制他的開銷——呵呵呵！那個扮演刑警的巴特勒，寫了一堆欺騙讀者、連他自己都不知所以然的冒險小說。等一下！”他停頓下來。“我想，他們是有個共同的朋友，名字叫做吉伯特·藍道，此人不知道在哪兒念醫學院，不過我對他所知甚少。”

“那個姓克爾頓的女孩呢？你對她了解多少？”

他的腮幫子鼓脹起來。

“不多。她是老少校克爾頓的女兒，乳臭未幹，不知是打哪兒冒出來的小鬼頭。本性還不壞，”老傑一邊咕噥著說道，一邊咯咯竊笑並輕敲自己的鼻翼。“她會變得如此令人不敢領教，依我看嘛，原因是出在她愛喝酒！她是惟一敢當面對我出言不遜的人，所以我欣賞她。現在她就住在我這兒，”他面露憂色。“她非常非常喜歡巴特勒，而他也不打算拒她於千裏之外；這小夥子馬馬虎虎，還過得去。”

此時，敲門聲突然響起。老傑嚇了一跳，並且叫出聲來。

“先生，有—位萊利太太人在這兒，”說話的是日間管理員華勃頓。“她說她跟您有約。”

“請她進來，”老傑以古怪的語調說道，他瞪著我。“不用起身回避，老赫，我若是需要援手，還請你助我一臂之力。不過我想，這個可能性是微乎其微。但我先提醒你，我可不會端出一副溫和委婉的好臉色來。”

他打開中央大燈，光線乍亮令我眯眼無法直視；接著他在桌子後方坐下，雙手合攏放在桌上，身體略微前傾。要不是肌膚被曬得精瘦紅潤，他的外貌看起來就像是個蒼老幽靈；每回他的黑色小眼珠一眨動起來，他的髭須就仿佛被扯動似的。就在此刻，萊利太太花枝招展地走了進來。

我從未在女人脖子上看過這麽大塊的毛皮圍巾。它的顏色是黑的，尾端有許多垂辮，而且圍巾還朝她的頭部環繞上去，貌似一條伊莉莎白時代的背後衣領。她是40歲上下的中年婦女，體格健美但略微矮胖；她的皮膚像職業拳擊手一樣粗糙；當她輕步快走時，看起來就像是在神氣活現地搖擺身軀——如果你們明白我在說什麽的話。她身穿剪裁講究的褐黃色套裝、肉色的透明長襪，以及高得可以跳腳尖舞的高跟鞋。她左手戴了3顆晶瑩剔透的鉆石；或許就是這些鉆石，才把她烘托出光芒四射的感覺。你們會在她身上注意到的，是她的長相和那條搖擺不停的毛皮圍巾：整體來說，她體格結實魁梧，皮膚、頭發、眼睛皆呈淺黑色，就像是馬戲團海報上的女人，突然冒出來對著整個房間嫵媚含笑。

你們會注意到的媚笑，和她牙齒所散發的金光交融在一起。如果她的牙齒沒有金光閃閃的話，那麽在我眼中，她便是一位風姿儀態都非常出色順眼的女人了，因為我喜歡的女人，就是她這一類高貴婦女型。接著她開口講話，聲音是高尚優雅得令你感到傷痛。