第12章 從電梯內部向外窺視（第4/5頁）

“雖然房門仍鎖著，門外已無聲音響起，但洞開的電梯門卻有微弱的講話聲從通風口傳來。

“‘他無法從這裏選出去的，’那是蓋博博士的聲音。

“‘我告訴你，他可以的，’冒牌警察的聲音叫道。‘他可以從盥洗室的窗子逃出去。別跟我爭辯。你們大家趕緊去後門攔截他，否則後果就不堪設想了。我去大門坐鎮。’

“事到如今，無須再有其他刺激的推波助瀾，我已經可以不顧一切地往下逃生。爾後，我發現自己氣喘籲籲地站在高墻環繞的後花園或庭院裏頭，幸好皎潔的月亮為我點明後墻上有一座鐵閘門。我跑向它，滿心祈禱眼前即是天堂之門。

“然而，閘門卻是鎖上的。

“我聽見身後傳來咯啦哢嚓的聲響。在博物館這個黑壓壓的陰影中，一道光束從敞開的門縫斜射而出，照至走道上。在那當下，我所在的綠洲變成了令人苦不堪言的沙地。我無暇思考，只願能避開那探照燈的搜索，因為追捕我的人，現在一定把我圍困在這個庭院裏頭。正當追捕者大步踏上通往後閘門的走道時，我漫無目標、不知何去何從地沿著墻快跑。突然之間，我發現自己已面向大門，而我伸展出去的手在墻上摸到某樣東西：鐵杆架或長釘。那是一連串外凸的長釘，有如梯子似的沿著墻往上攀升。

“我沒印象自己是如何爬上梯子的，只意識到在墻的另一邊松了一口氣。但好景不長。我跨坐在墻上費力地呼吸，可是沒過多久，一道光直接照在我眼睛上。我分辨出這可惡的光線是來自下方，也認出那兒有個戴頭盔的男人，我相信他就是我的敵人——也就是那個冒牌警察；盡管眼睛睜不太開，但我的神智還是聽見他得意洋洋的聲音，不過我想不起來他說了些什麽，因為我幾乎只記得他不久前的吼叫聲：‘我去大門坐鎮。’

“有道是，一再挫敗的情況下，不會有所謂的惱羞成怒。而一再受挫的我，卻是惱羞成怒得有如火山爆發。既然是一對一，我就得獨力擒住兇手，否則我的老命就保不住了。隨後，當我從墻上失控地對他厲聲叫罵時，我也貿然地采取行動。直到現在，我仍感到無地自容難堪到了極點，因為當時的我激動地失去理智，而且因明白兩件事而感到難堪：其一，我是個基督教會的牧師；其二，我毫不留情地展開攻擊，結果卻打錯人了。”

伊林渥斯博士抱頭半晌不發一語。我出言催促。

“後來呢，博士？事情還沒結束吧？”

“就我目前所能勾勒出一個連貫有條理的故事而言，”他顫抖地說道，“簡言之，事情就此結束了。光亮曇花一現，我匆匆一瞥，萬物皆空——”

“等一下，你在信中有提到地下煤庫。”

‘地下煤庫！”他說話的口氣，像是被我用大頭針紮到似的。“仁慈的天國啊，地下煤庫！我——！嗯，我敢說，赫伯爵士，在11點出頭至12點半之間那段混沌不明的時刻裏，您能取得地下煤庫這個相關的小小線索，應該是最好不過的了，雖然整個情況我根本是不明就裏！如果他們是一群惡徒——盡管並無證據說服我他們不是——既然我已落在他們手中，為何他們卻罷手饒我一命？事實上，我不記得什麽地下煤庫。事情是這樣的：

“我記憶中所意識到的下一件事，是坐在車子裏面，全身顛簸左右搖晃，頭痛劇烈難當，眼前並有光線閃爍不定。就我了解，我所在之處是一輛計程車的陰暗車廂內。我聞到一股刺鼻的味道，那股氣味是從我身上衣服發出來的，而我身旁坐著一個黑影，那人正將酒瓶遞到我嘴邊。

“我虛弱地詢問我身在何處。

“‘鐵匠大橋，’一個冷漠的聲音說道。‘我們最遠到過沼澤地，費了一些時間和手腳才讓你清醒過來。感謝老天，你好多了！別擔心，一切都沒事了。計程車司機以為你喝醉了。’

“盡管痛楚感逐漸增強，我還是使勁將身體坐直、雙臂環抱，因為那聲音很耳熟。

“‘如果你們今晚非殺了我不可，’我聽見自己對那位冒牌警察低聲嘟囔，‘動手吧，我認栽了。’

“‘沒有人要殺你，伊林渥斯博士！’名叫巴特勒的男子在我耳邊大聲說道，高分貝的聲音令我頭痛而腦子一片空白。‘是的，’我知道你是誰；當我們把你拉入地下煤庫時，我們在你的口袋裏找到你的名片。伊林渥斯博士！你聽到我在講話嗎？我們欠你一個賠罪——我們應該要下跪向你賠罪。這只是一個天大的誤會，如此而已。這就是為什麽我要單獨跟你解釋，並且說服其他人讓我送你回家的原因。因為他們還不知道——你和我卻知道——那具屍體的事情……’