第10章 魔法開演（第3/4頁）

“你遲到了，’他一邊說，一邊用口琴指著我。‘你幹嘛在這兒打混閑扯蛋？我們早該幹活了。你遲到了，媽的，而且我們只剩下半個小時。進來這裏。動作快！’

“他的舉止突然變得激動不已，對我而言，這種態度似乎沒有必要，甚至還讓我覺得惡劣粗鄙。接著，他率先走進館長辦公室，以他這把年紀來說，他動作之敏捷實在出乎人意料之外。

“‘韋德先生，如果我的稍微誤時，’我有點不客氣地對他說，‘造成你的任何不便，那麽我非常抱歉。我承認我曾期待我們的首次會面是在較友好的氣氛下進行的。’

“他一邊喃喃自語，一邊以同樣敏捷的身手穿過房間，然後在一張大型平面桌後方坐定。我觀察到桌上擺著一本小書，旁邊是塞滿煙屁股的煙灰缸，其邊緣還有根香煙仍在冒煙。他先拾起那根煙插入嘴裏——這動作對他那把大胡子來說，會造成某種迫切的危機——然後用指頭翻開書上的某一頁。

“‘哦，是嗎？’他說道，‘我無意對你粗暴無禮，但這場戲必須順利進行。’

在那時候，赫伯爵士，我的腦袋並未意識到‘這場戲’這個不祥的字眼；我的東道主正用一只眼睛瞪著我，而他那只眼睛突然變得嚴峻可怕，同時還以阿拉伯語說道：‘Yaonbasheeirga’entebi‘d-deurtena’lwakoolli‘l-yoozasheehiknadarel-imdadiyahyegeehenabi’lghar！’除非我的耳朵全然聽錯，否則他那番話的意思是在說：‘快回去，下士，告訴負責支援的隊長，全力向前沖刺！’

“我只能目不轉睛地看著他。

“‘親愛的先生，’我說道，‘顯然你的心情正是不可言喻的忐忑不安。但我不是軍人，而且我從未——’

“‘翻錯頁了，’這個古怪的男人猝然說道。他一邊翻書，一邊大發雷霆地猛抽煙。‘這些該死的文法，’對不起，赫伯爵士，不管有多難為情，我一定得照實引述給您聽，‘這些該死的文法，一點用都沒有。卸下大炮，然後給我開火！裝填火藥、重新編隊，掩護左翼的第二連隊！沒有用的。話說得非常客氣動聽，這樣固然是很好，但想要借此順利打入一般的社交場合，恐怕還是有點難。啊，找到了！’

他喃喃自語了一會兒，又用銳利眼神盯著我，然後以阿拉伯語質問道：‘告訴我，老弟，你可知道警察局附近那家金匠哈桑的店鋪，昨晚遭到了搶劫？用英語回答我。’

“那一刻，我想我大概明白怎麽回事了。‘韋德先生，是不是因為你被搶了，’我問道，‘所以心情才如此憤慨激動呢？如果是這樣的話，那我就懂了。金匠哈桑的店鋪是在哪個城市？’

“‘別管是哪個城市，’東道主略徽暴躁地表示。‘重要的是，你懂不懂我在說什麽？太好了。不管怎麽樣，山姆已經面試過你了——山姆·貝克特，就是你進來時跟你講話的那個人，他正戴著音樂廳帽子，粉墨登場演個波斯大人物，何況山姆應當是阿拉伯語說得很溜的行家。因此，我可以非常鄭重地向你擔保，我對這一切都滿意得不得了。’

“赫伯爵士，我一直費盡苦心，希望能將這位值得敬重的學者所說的一連串叫人驚訝、不知所措、令人會心生反感的戲弄言辭，從我腦海中一五一十地轉述出來。他這種情況幾乎像是一位舊約聖經裏的長老，突然跳起吉格舞(譯注：jig，一種拍子輕快急速的舞蹈)似的。然而，韋德先生所說的下一句話，就把我先前感受到的畏怯、疑懼等所有情緒全都一掃而空。他威嚴十足地從椅子上起身，接著握拳砰地一聲打在桌上。

“‘萬事俱備，只欠東風，’他怒斥著。‘你的絡腮胡呢？’

“‘絡腮胡？’我對自己的耳朵簡直不敢置信。

“‘全都戴上去，你一定得有絡腮胡！’他大聲說道。對於他的不高興，我只能說他似乎很理直氣壯。‘你有聽過哪個亞洲學者是沒留絡腮胡的？哎呀，大英博物館就有個老兄，他的胡子長到可以直達膝蓋了。我真心誠意地跟你保證，羅頓老弟，除了威斯南德動物園之外，你絕對不會在別的地方看到海狸(譯注：beaver，此字除了海狸之意，另指蓄大胡子的人)。’

“‘但是，我沒有留絡腮胡啊。’

“‘我知道，’東道主寬厚地表示同意。‘我抱怨的就是這件事情。但你非得有絡腮胡不可。這樣吧，’他靈機一動地補充道，‘嗯——用我的！’

“赫伯爵士，我在那個鬼地方所碰上一連串莫名其妙的遭遇，再過一會兒就即將結束了。這時候的我感到心力交瘁、腦筋無法思考，但我注意到韋德先生的手指頭開始在自己的下顎周遭摸索。他走過房間，打開室內一間小盥洗室的門。借由洗臉盆上方鏡子之助，他小心翼翼地從臉頰和下顎處卸下絡腮胡(是利用某種水性黏劑將胡子附著在臉上的)。