第08章 蘇貝蒂靈柩是空棺（第4/6頁）

“若說其他人都知道有這張便條存在，這點你有異議嗎？”

“完全無異議。”

我走向房門，打開它，並對門外的馬丁說：

“把其他人通通帶到這裏來。帶他們來這裏之前，你先去找柯林斯，然後——那具被巡佐打開、裏頭裝有鉛制棺材的大型貨箱，你知道吧？很好，把它拖到這裏來。”

當曼勒寧仍一語不發地挺直站著，目光越過房間直盯著敞開的電梯門時，我做了之前早就該做的事。我先前提過，在這華麗房間的一角，有一張折疊式的打字機桌。我把機器拉了上來；它是雷明頓12號的一般機型，色帶是紅黑色的。我從桌子抽屜裏抽出一張紙，放到打字機上面打了幾行字。逗點的尾巴同樣是模糊的。除非是巧合，否則專家檢定後一定會說曼勒寧在何姆斯公寓撿到的便條，是在這台機器上面打出來的。

我還在打字機的滑動架上檢測紙張之時，馬丁和柯林斯用手推車把貨箱弄進來了，鋸屑則在拖曳的過程中不斷溢出。箱蓋已經移開了，布滿鋸屑的車床上有一件隆起之物，此物乃是一個不及6呎長、背部有著曲線的鉛箱蓋子。鉛面腐蝕得相當厲害，但是將鋸屑清除幹凈後，刻在蓋子上面的阿拉伯字體我是可以認得出來：棺蓋和棺材合闔的沿線則用近來當道的紅蠟密封起來。

房門再度打開，柯林斯將小斧頭和鑿子遞給我。蜜麗安率先走進來，她立刻朝曼勒寧瞥了一眼。緊隨在她身後的依序是傑瑞·韋德、何姆斯、普恩，以及大搖大擺將警察鋼盔仰天翹起戴在頭上的巴特勒。此時，惟一可以用來形容當下氣氛的字眼，就是滑稽可笑，因為他們全都定眼看著曼勒寧；事實上，就因為他們是如此專注，所以在傑瑞·韋德絆到貨箱之前，沒有人注意到它的存在。

“這是什麽鬼東西？”傑瑞·韋德問道。他自然不做作的牢騷，似乎緩和了緊張局勢。從某種角度來看，在這間辦公室裏頭，這個幹癟小精靈——在外貌上，沒人長得比他更怪異了——似乎是最人模人樣的了。“我好幾次在這裏踢到一些古裏古怪的垃圾而痛得大呼小叫，但我憑著安拉之名發問，誰來告訴我這究竟是什麽玩意兒啊？”

“我們想要弄清楚，”我說道。“它到底是不是哈倫·拉希德之妻的靈柩。對了——”

此刻，蜜麗安急於將曼勒寧介紹給韋德與巴特勒認識，她笑臉迎人地在他們之間引薦，仿佛憑借她的笑容，一切問題便可迎刃而解。雖然曼勒寧那天晚上稍早在我辦公室時似乎是挺和氣的，但這時候他還是沒伸出手來。

“噢，是的，當然當然，”曼勒寧說道。“我想，兩位的大名我早就聽過了。只不過，蜜麗安可沒告訴我巴特勒先生是幹警察工作的。”

我向柯林斯和馬丁招手示意，他們正準備用鑿子和斧頭在鉛箱上面幹活。他們倆只需把蠟的封印切開，再將箱蓋撬起即可。鑿子所制造的噪音，似乎讓何姆斯頗為惱怒，他的視線在房間裏遊移不定，一下子停在墻上的保險箱，接著來到打字機，然後又回到原處。

“我看不出來這麽做有何意義，”他指著箱子，聲音有點尖銳地說道。“你為什麽要把它挖出來？這東西又不是新的，它擺在樓上的阿拉伯展示區有好幾年了，更何況它只是一個阿拉伯的鍍銀容器，裏頭什麽也沒有。巡官，你的腦袋是打哪兒得到這麽荒唐的念頭？呃，對了，是誰亂弄我的打字機？”

“搞定了，長官，”柯林斯警員說道。“要把蓋子掀開來嗎？它的另一邊有鉸鏈。”

“掀開來，”我準備就緒。

眾人安靜了下來，雖然我看到他們彼此交換眼神，但每個人的表情卻是困惑不解：面對眼前的局面，似乎連他們自己都不曉得要采取什麽樣的態度。片刻之後，當這兩名警員使勁掀起蓋子時，現場惟有刺耳的咯吱聲和摩擦聲。而我自己的腦子裏，則充斥著許多不明確的想法，仿佛我們會碰上的最糟狀況，並非箱子裏裝的是波斯遺骸或甚至是另一具屍體，而是只有一對假髭須而已。隨後，在刺耳的尖叫聲混雜著普恩的歡笑聲中，蓋子被掀了開來。

結果箱子裏空無一物。箱子的內層由鋼所打造，裏面沒有裝任何東西，甚至連倫敦的塵埃也沒有沾惹到一些，簡直可說是光潔無垢。

“老弟，可以了，”我說道。箱蓋砰地落下來。

“我早就告訴他裏面沒有東西，”普恩邊說邊發出粗啞的輕笑聲。“哈倫·拉希德之妻，他是這麽說的！哎呀，早跟他說過裏面啥都沒有。”

我擡起頭來，正好迎上何姆斯的蒼白笑容。

“事情似乎是解決了，不是嗎？”他問道。“啊呀，好一個蘇貝蒂！我可以跟你保證，你絕不會在阿拉伯的鍍銀容器中找到她的。你現在願意相信我了吧？”