第06章 同舟共濟的朋友（第3/5頁）

這番話讓他們呆若木雞。接下來是一陣沉寂，但我仍可感受到沉寂之中(這真是糟糕)，夾雜著理智的混亂及全然的不可置信。羅納德·何姆斯從我身後的門邊慢慢走入房內，這樣的舉動似乎是想取得主控權。他一屁股坐在椅子的扶手上，手中把玩著杯子，目光盯著自己搖擺不定的足尖。

“證據，”與其說他提出問題，不如說他是在指定問題。“什麽證據？”

“我會回答你這個問題，不過趁著你還沒轉移話題之前，我想先聽聽你‘個人的看法’。你們正打算要打開哈倫·拉希德之妻的靈柩，這事是真的嗎？”

“喔，天啊！”貝克特出聲抱怨，而何姆斯制止了他。後者似乎是感到驚訝，但口氣仍然沉穩。

“不，不是真的。請問，你究竟是從哪兒得到這樣的想法？是曼勒寧告訴你的嗎？”

“有一部分是。首先，他提到你們正打算去‘盜墓’。”

“別急，老頭！”何姆斯望著天花板。“這是幹什麽？他幹嘛跟你說這樣的話？不，我可不是精神錯亂了吧；這個深奧的難題可引起我的興趣了。哈倫·拉希德之妻的靈柩！”

“先別管這個深奧的難題。你說這事不是真的。何姆斯先生，你再仔細想想。”

他轉身向我，面帶狐疑的蒼白笑容，使得他看起來像是在做鬼臉。

“我們倆都該仔細想想，”他提議道。“告訴我，你對巴格達有什麽樣的認識嗎？”

“一無所知。”

“哈倫·拉希德寵妾的墓碑，蘇貝蒂——我猜你指的是這一個——正被埋在舊城的地底下，距離馬魯夫教主的墓碑不遠。它是巴格達最重要的紀念碑之一；它是1000多年前建造的，而且好幾任回教統治者都非常小心地加以整修。其實啊，根本沒人見過蘇貝蒂的靈柩。回教徒很少讓人直接一睹它的模樣；到麥地那去看穆罕默德墓碑的觀光客，都得隔著柵欄觀看，而且也只能見到這位先知的墓碑外部。蘇貝蒂先被放入一具鉛制棺材，再一起置入一具金制的棺材內，除了這一點之外，世人便一無所知了。至於有人可以——不，不，不可能！”

他更為激烈地搖著頭。

“想像某人從聖保羅紀念碑偷走納爾遜(譯注：HoratioNelson，1758～1805，英國名將，特拉法爾加海戰的勝利者)的靈柩，或是從某個公共紀念碑偷出某位名人的棺材。這事聽起來已經怪可怕了，但和褻瀆神聖相較之下，還算是小兒科呢——天啊！那是回教徒的聖地！這和古埃及完全無關，你知道的；這是一種生活上的狂熱嗜好。再說，要去盜那樣的墓，那叫做癡心妄想，一點機會都沒有的！”他雙手一攤，聳聳肩。盡管他在眼鏡後方的目光炯炯發亮，但我覺得他的態度超乎必要地誇大，尤其是這時候他掃視其他人並補充說道：“想當然耳，這太荒謬了。我覺得奇怪的是，曼勒寧怎麽會有這樣的念頭。”

“我倒希望這事是真的，”貝克特有點幸災樂禍地說。灌下剛才那一大杯酒後，讓他的表情開朗許多。他雙手插著口袋坐了回去，視線直盯著酒瓶看。“你要是問我的話，我會說這讓事情變得非常有趣。我記得那座墓碑；那是個用磚砌成的地方，有個圓錐體的屋頂。我從開羅飛到那裏的時候，老爹就親自帶我去瞧它。相形之下，去看墓碑還比較有意義得多。”

“和什麽比較？”我質問道。“如果不是靈柩的話，你們是想要檢視什麽呢？”

何姆斯表情古怪地望著其他人。

“巡官，你聽過安東尼·加蘭德這個人嗎？”

“沒聽過。”

“但他的成就世人都已經耳聞了。1704～1712年間，他將阿拉伯文的《一千零一夜》轉譯成法文，而現在這個法文譯本已落入我們手中。韋德先生對《天方夜譚》特別感興趣，因為他也同意它們是直接取材於波斯故事集《赫紮爾·艾福薩納》——或稱為《一千個故事》——雖然整本書從頭到尾談到的都是阿拉伯人。因此，當他有機會買到加蘭德的前200頁原始翻譯手稿，以及注釋和增補素材時——”

“等一下，”我說道，“你的意思是說，把大家找來聚在一起的目的，只是要看看那些手寫稿？”

真是抱歉，我一直認為自己是個審慎理性的人，但在那個節骨眼上，我居然體會到自己對今晚的怪事真的樂在其中，同時也發覺何姆斯的解釋頗讓人失望。何姆斯瞥了我一眼，驚訝之情似乎寫在他臉上。

“是的，沒錯。伊林渥斯博士會到這裏來，就是為了這個原因。有了注釋和增補素材，你知道……”

“就這樣？”

傑瑞·韋德傾身向前，他的神情始終愉快從容、面帶關注之意，目光則是遙望遠方。