第06章 同舟共濟的朋友

“您說得對極了，”韋德繼續說道。“那是一幅牛津大學戲劇協會的畫作，您所看到的我，扮演的是名角李爾王(譯注：莎士比亞原著中的主人公)。您並不驚訝吧？請好好端詳我幹燥的臉龐，您就沒什麽好驚訝的了。有人告訴我說，我看起來是日漸年輕啊……您為何對它這麽有興趣呢？您該不會是要追捕每一個有絡腮胡的人吧？”

“我正有此意。這麽辦吧，咱們來開誠布公。我把我們目前知道的事情告訴你們，而你們則盡可能地協助我。”

我環顧眾人。一提及黑色絡腮胡，哈莉特·克爾頓的表情變得和其他人一樣茫然。甚至連何姆斯那斯文而輕蔑的態度都蕩然無存了，而且跟著幹瞪眼起來。我接著說道：

“案情是如此離奇古怪、毫無頭緒可言，所以一定有人知道某個合理的線索，即使那個線索聽起來是愚蠢不堪。

“今晚11點鐘剛過沒多久，懷因街分局的一位巡佐正好路過韋德博物館。當時有個穿著禮服大衣、戴著大框架眼鏡、臉頰上用膠水粘著白色絡腮胡的高個兒男子，坐在墻上咆哮。他對巡佐大聲叫道：‘你這個手段高明的騙子，你殺了他，你會為此被吊死的。我看見你在馬車裏頭。’然後他就發瘋似地沖向巡佐，試圖勒死我們這位巡佐。巡佐為了讓他安靜下來，不得已只好出手把他打昏。接著，當巡佐去求援時，這個不省人事的男子——從外觀上來看———卻從空曠的街道中央消失無蹤。”

這時候，眾人是聽得緊張兮兮而心神不安。哈莉特·克爾頓開始無法抑制地發笑，然後她一邊以湛藍的眼眸望著我，一邊用手掩嘴。

“我從沒聽說過那一帶的聖詹姆斯街有精靈出沒，”小韋德若有所思地說道。“不過也許是我錯了。請再說下去。”

“幾分鐘之後，一個非常自大的年輕人來了，他在無人的博物館大門上用力捶敲，並且因大呼小叫而被帶至警局。他自報姓名是葛萊格裏·曼勒寧，並且表示他和蜜麗安·韋德小姐訂婚了。”(此時貝克特的臉色很難看，但何姆斯只是點點頭，而韋德仍是一臉嚴肅。)“他還說，他被邀請參加今晚館內的一場私人展示會，主辦人是傑佛瑞·韋德先生，受邀者之中有一位愛丁堡的伊林渥斯博士……”

“難怪曼勒寧沒來這兒，”何姆斯說道。“他現在人在警察局？”他注視著天花板，面露如神遊夢中的滿足感。“嗯，巡官，為什麽博物館那裏沒人，這個問題就很容易解釋了。我們在曼勒寧的住處留了口信。你知道——”

“是的，”我說道，“這件事還有別的原因。我知道韋德先生突然必須離開。”

貝克特霍然起身。

“你怎麽知道這件事的？”他厲聲問道。“是曼勒寧說的嗎？”

“且慢。這事是真的嗎，何姆斯先生？”

“的確如此，但並非事出突然。事情大概是這樣的，韋德先生最近才剛從伊拉克回來。他在巴格達外的底格裏斯河西邊做了兩年裏昂羊肚蕈(MorelofLyons)的研究工作。你知道的，那裏是回教國王的舊城所在；現代的巴格達是在東邊。很不幸地，有一些廢墟被清除掉了，而且那地方的絕大部分都埋在地下，所以要跟官方當局交涉挖鑿工作，這過程中是有一些麻煩。在這兩年期間，他挖出相當多的東西，其中大部分都已經用船運回這裏了。另外有一件東西是跟著韋德先生船運回來，本來是這個禮拜初就會抵達。那是一件龐然大物，一件非常像是巴別塔(譯注：古代巴比倫所建未成的通天塔)的堡壘所遺留下來的回教徒磚砌碎片，上面還有一排碑文——不過，你不必分神來聽這些。”

“你沒有讓我分神。繼續說吧。”

何姆斯好奇地看著我。當他談及磚塊的時候——假設那些是波斯磚塊——他溫和的眼睛流露出某種像是狂熱的神采。他遲疑了一下，清清嗓子，繼續說道：

“嗯，就是這麽回事。如我所說，船期預計在星期二抵達英格蘭。然後我們接到消息，說是輪船被耽擱了，而且要到星期六才會抵達。但今天我們又聽說船會在今天下午入港。所以韋德先生立刻南下南安普敦，親自去察看大板條箱搬上岸的情況——它有一部分是磚瓦，你知道的，而且容易損壞——然後再親自把它帶回倫敦來。他說今晚的聚會，延後至星期六或星期日就行了。”

“我明白了。再同幾個涉及私事的細節問題。韋德先生是何時回到英格蘭的？”

“大概三個禮拜前。我想，那天是5月20號。”

“而蜜麗安·韋德小姐早了一周回來，那是在11號左右吧？”

貝克特又站了起來。他猛然伸手拿起蘇格蘭酒，在雞尾酒杯裏倒足了量，接著用酒杯指著我。