第06章 同舟共濟的朋友（第2/5頁）

“這玩的是什麽把戲？”他問道。“你要是問我意見的話，我會說你們警方的查案程序真是可笑到了極點。蜜麗安跟這命案有何關系？她整個晚上都待在家裏。那個身上插著匕首、戴著假絡腮胡，而且我們都沒聽過他大名的人，會和蜜麗安有什麽關連？”

眾人皆直盯著我看，但這時候我把話題岔開。

“和曼勒寧先生比起來，”我說道，“韋德小姐與本案的關系沒那麽密切。”這話說得步步為營，因為我還不想把她扯進來。“大致上是這樣的。曼勒寧先生和她訂了婚；但據我所知，他沒見過她父親，也不曾和她哥哥打過照面。這是怎麽回事？”

老頭韋德那明亮機靈的小眼睛，從口琴後方直盯著我不放。他以逮住我漏洞的口氣說道：

“啊哈！演繹法。我懂了。你心裏想的是，嚴厲的父親和猙獰的兄長，正試圖拆散這樁在後院圍墻外秘密滋長、令人嫌惡的姻緣。‘去你的，先生，你那卑微的血統，想和老韋德的血脈結合，門兒都沒有！’巡官，我倒認為情況剛好相反，”他皺起眉頭。“事實上，在我們這群人當中，惟一可稱之為出身名門正派的人就是曼勒寧。某個清楚他家族背景的人告訴我老頭。我從自己的管道聽到，曼勒寧是這世上謊言說得最天花亂墜的騙子，但他的祖先是真的參加過十字軍聖戰。這件事我欣然相信，因為我知道什麽騎馬沖入戰場、揮劍一斬就殺死300多個回教徒的漫天大謊，就是他們這些人編出來的。曼勒寧家族的格調隱約可見……不，我認為我老頭對這樁婚事倒是樂見其成，而上帝明白我根本就無所謂。”

貝克特喉嚨咯咯作響。

“別緊張，山姆，”傑瑞·韋德溫和地說道。“我是站在你這邊的，老弟，但女孩兒家得自己做決定。回到咱們的話題，巡官，我家老頭沒跟他碰過面，這純粹是意外。你知道——”

“哦，閉嘴，你——你這個發育過度的侏儒！”哈莉特·克爾頓突然叫道。

韋德略微臉紅；就我看來，這話嚴重地傷害了他。接著是一陣寂靜，其間韋德坐了下來，而臉也跟著漲紅的女孩則吞吞吐吐地說道：

“我——我很抱歉，老頭，”她繼續說道。“我的意思並非——我只想指出，你根本是在胡說八道！”她轉身向我。“蜜麗安在回國的船上認識了曼勒寧，當時我就在她身邊。對於他這個人，我完全摸不透，真的。後來，我們一到英格蘭，蜜麗安就被送去諾福克(譯注：Norfolk，英格蘭東部的郡名)的姑媽家作客兩周——”

“你剛說‘送去’？”我連忙提示問道。

“喔，她有時候會去探望她姑媽，”傑瑞·韋德以理所當然的口吻插嘴(他老像是個小圓盾，伺機來插嘴幹涉)。他咧嘴一笑。“我知道在偵探小說中，這個動機會叫人難以置信，不過實情的確是如此。”

“等一下，先生。克爾頓小姐，你剛說的‘送去’，那是什麽意思？”

“沒有任何意思！這只是個平常的措詞而已，不是嗎？老天啊，我話裏頭會有什麽意思嗎？她父親認為在他回來之前，她應該待在她姑媽身旁——她母親已經過世，你知道的——於是她姑媽在碼頭等候，所以她根本溜不掉。結果我也跟著去了。”她那傲慢純真的臉上，露出伯恩-瓊斯(譯注：Burne-Jones，1833～1898，英國畫家和設計師)偏愛繪制的表情。“你現在問的是有關小葛·曼勒寧的問題，不是嗎？嗯，他打電話去那裏要求見她。然後呢，兩周後她一回到這裏，小葛就打算擺出他最佳的姿態來拜見老爹——地點是約在蜜麗安位於海德公園的住處——不料他那天中午來得太早。於是他又開始賣弄炫耀，捧著一個裝滿舊瓷器的大皮箱耍戲法，結果一個不小心讓箱子松脫滑落，掉到地上摔個稀裏嘩啦。”她臉上似乎轉為一種惡作劇的神情；她睜大眼睛，然後眉開眼笑。“噢，那般情景，真是亂得一塌糊塗！所以我們想，最好趕緊把他弄出屋子，直到老爹氣消後才讓他進屋來。之後，她打電話給他——”

女孩突然住嘴，擦拭前額，好像想起了什麽事似的。她再度動容，但這次變成懼意。

“蜜麗安人在哪裏？”她倏然尖聲問道。我不作回復，於是她伸手指著我。“蜜麗安在哪裏？你們這些家夥聽著，你們記得——剛才沒多久之前——羅納德說有個女人打電話來這裏找我——聲音還是經過偽裝——然後又突然掛掉了？那通電話是誰打來的？蜜麗安出了什麽事？為何你提的問題都繞著她打轉？”

我看著他們，然後微微一笑。

“我只要一提到曼勒寧，”我對他們說道，“你們就似乎老想把話題帶回到韋德小姐身上。聽我說！看來我再否認也沒用了，我們手上是有證據，可以證實他可能和今晚的命案有關。”