第05章 匕首玻璃櫃之鑰（第3/4頁）

在這番不知所雲的言論中，何姆斯那冷靜平緩的聲音插了進來：

“看在老天的分上，別再瞎扯胡鬧了。”

仿佛真的有冰水迎頭泛濫而至似的，我從沒遇過有哪個團體可以這樣就當場肅靜下來。老頭臉的年輕人靜靜地將口琴放在椅邊，然後擡起頭來。

“哎喲！”他停頓了一會兒才說道。“我說，這是幹啥，小羅？你的口氣聽起來，像是要粉飾太平似的。”

“抱歉就這樣闖入你們的聚會，”我對他們說道，“不過這件事很重要。這裏有哪位認識一個叫做雷蒙·潘德洛的人？”

紅發仔一臉茫然。小矮子張開嘴，幾經思量後，又把嘴合上，從他的模樣看來，就算他說了什麽也不會有所貢獻。但哈莉特·克爾頓絕對知道這個名字，這一點我非常有把握。她似乎有點喝醉了。她紋絲不動，身子仍然坐著，手臂呆滯地倚在扶手上，但在燈光的照耀下，我看到她緊握高腳杯的手指甲變得蒼白無血色。不過，此刻並非攤牌的時候。

“沒有人嗎？”我催促著。

沒人說話。在這無聲時刻，我有一種背水而戰的奇怪感覺。何姆斯插嘴了，他的語氣相當不屑：

“卡魯瑟巡官告訴我，這位潘德洛被謀殺了。別打岔。他今晚被刺死在博物館裏頭——巡官，如果我說錯的話，請糾正我——兇器是一把從展示櫃拿出來、有著象牙握柄的刀子，”何姆斯逐字仔細地說道。“我跟他說，從九點鐘開始，我們整晚都待在這裏，但他似乎仍然認為——”

“謀殺，”紅發仔復述了一遍，並且抖著手擦臉。他已經喝得酩酊大醉了，而這件事如同汽車失事般的碰撞巨響把他給驚醒了。他的手勢很怪異，仿佛想要在臉上拂去某個東西，或是在上面尋找某物。他那被太陽曬得通紅的相貌，看起來雖頹廢浪蕩，但仍不失為良善之輩，棕色眼眸則逐漸銳利起來。“謀殺！老天啊，這真是可怕！你是說兇案地點是在博物館嗎？什麽時候的事？何時發生的？”

他開始以指關節敲桌子。但何姆斯平和舒緩的聲音一如往常地接著陳述：

“——但他似乎仍然認為，我們是一群兇惡之徒。喔，是的，容我向大家介紹。克爾頓小姐，這位是卡魯瑟巡官。貝克特先生，”他朝紅發仔頷首示意，後者嘴裏正嘟囔著象牙刀子什麽之類的話。“還有小韋德先生。”這位長相臭老的年輕人，以客氣的譏諷姿態欠身鞠躬。而何姆斯則繼續說道：“所以當各位被詢問時，請避免言不及義，否則大家可能就會有麻煩了，即使是我們似乎有所謂的‘共同的不在場證明’。”

“我們當然有，”哈莉特·克爾頓說道，隨即搖搖晃晃地笑了起來。“我們和這件事究竟有何關連？”

小韋德揮手示意安靜。他那如小妖精般的眼睛起了皺紋。

“想要檢視毫無道理可言的謎團，”他慢條斯理的說話方式，和他興奮的舉動成一對比，“這種渴望會讓人的心靈腐敗凋零。閉嘴，上帝會降禍於你們的！”他拿起口琴，猛然吹奏出長音以強調自己的聲明。他瞪了山姆·貝克特一眼後，轉身向著我。“好啦。第一個問題——”

“喂，老頭，聽我說，”貝克特打岔，“我來請教一個問題，然後請巡官回答。他什麽時候被殺的？”

“他被殺的時間，”我說得很緩慢，“是介於10點30分至11點30分之間。”

“你指的是晚上？”貝克特抱著死纏爛打的希望問道。

“我指的是晚上。”

接著是一陣沉寂。貝克特坐了下來。我並不急著問他們問題，因為不強逼猛催地施壓，他們泄露的才會更多。被他們稱為老頭的小傑瑞·韋德似乎明白這個道理；在友善而不拘小節的態度下，他的表現甚至比何姆斯更為憂心忡忡。他顯然心裏有了主意；他牙齒頂著口琴，來回挪動，這時我看見他的雙眼開始綻放精光。

“巡官，”他突然說道，“這個潘德洛是什麽人？他長得什麽樣子？”

“我們不知道他是誰。除了幾張名片外，他身上沒有任何辨識身份的文件或特征。事實上，他的口袋中，只有一份和蜜麗安·韋德小姐相關的剪報。”

“見鬼了！”克爾頓小姐說道。

貝克特擡起頭，眼神冷酷無情。

“無風不起浪，是吧？”他那男中音的語調更加地圓滑，簡直是一副外交人員的派頭，但在他胸前斜釘的巧克力盒緞帶的襯托對照下，這派頭卻變得怪異可笑。“抱歉，巡官，請繼續。”

“關於他的外形相貌，身高大約6呎，圓臉，鷹鉤鼻，皮膚是橄欖色，黑發和黑髭須。這些描述對你們哪位有意義呢？”

很明顯地，至少對這三個男人來說，那些描述是完全沒有意義的；或者對我而言，情況看來似乎是如此。韋德眼神的光彩黯淡了下來，並且眨起眼來。但我的下一句話，引發了非常明確的效果。