第十章 拜訪皮博迪小姐（第2/4頁）

為了表示對這一格言的尊重，波洛隔了一小會兒才說：

“你和阿倫德爾家很熟，對嗎？”

“每一個我都認識，”皮博迪小姐說，“瑪蒂爾達，年齡最大的一個。滿臉雀斑，過去在教會學校教書。曾經愛上一個牧師。再就是艾米莉，騎術很好。當父親喝醉酒時，她是家族中唯一敢去對付她父親的人。當年那屋子常常一車一車地往外運空酒瓶子，到了晚上，她們把瓶子都埋起來。接下來該誰了，我想想，阿拉貝拉還是托馬斯？應該是托馬斯，我想。我常常為托馬斯感到難過，只有他一個男人，四個姐妹，讓他看上去成了十足的傻子。性格也變得有點兒像老太太。沒人能想到他會結婚，所以當他結婚時，所有人都震驚了。”

她咯咯笑了起來——維多利亞式的、飽滿、嘶啞的笑聲。

很顯然，皮博迪小姐樂在其中，作為觀眾的我們幾乎被遺忘了，她完全沉浸在過去的回憶裏。

“接下來是阿拉貝拉。平凡的女孩，臉像松餅一樣。雖然是家族中最平庸的一個，但是嫁得不錯，嫁給了一個劍橋的教授。當時那人的年齡已經不小了，估計得有六十多歲了。他曾在這兒做過一個系列講座——記得好像是介紹現代化學的奇跡。我去聽過，還記得，他說話含混不清，留著胡子，聽不清楚在講什麽。他講完後阿拉貝拉常留下來提問。當時她年齡也不小了，應該快四十了。哎，他們現在也都去世了。這倒是一樁非常圓滿的婚姻，不是有句話說，娶個平庸老婆的好處在於——她不太可能輕浮招搖。接下來是阿格尼斯。最小的一個——也是最漂亮的。我們當年都覺得她很輕浮，甚至有點兒放蕩！真是奇怪，以為她們姐妹如果只有一個會嫁人，一定是阿格尼斯，偏就她沒嫁，戰後不久就死了。”

波洛低聲說：

“你剛才說，托馬斯先生的婚姻非常出人意料。”

皮博迪小姐再次發出飽滿、嘶啞的笑聲。

“出人意料？的確是這樣！短短幾天時間就辦了件醜事。你絕對不會想到托馬斯會幹這樣的事情——如此安靜、羞怯、不善言辭的人啊，那麽深愛他的姐妹們。”

她停頓了一分鐘。

“你應該能記得十九世紀九十年代末那個轟動一時的案子吧？瓦利夫人，涉嫌用砒霜毒死了自己的丈夫。這女人長得很漂亮，也的確幹了件大事。最後被無罪釋放。而托馬斯·阿倫德爾像是失了魂一樣，瘋狂地收集有關這個案件的報章，把瓦利夫人的照片剪下來收集起來。你相信嗎？審訊結束後，他竟然跑到倫敦，求她嫁給他！托馬斯！那個文靜的、整日待在家裏的托馬斯！看來男人真是摸不透，不是嗎？總是會做出一些出人意料的事。”

“然後呢？”

“哦，她答應了。”

“他的姐妹們一定很震驚吧？”

“我看是！她們根本不接受她。不過周全地考量一番，我不覺得她們這麽做有什麽錯。托馬斯氣壞了，搬去住在英吉利海峽的一個島上，從此之後再沒有人有過他的消息。我不知道那女人是不是真的毒死了她的第一任丈夫，反正她沒有毒死托馬斯。她去世後托馬斯又活了三年。他們有一男一女兩個孩子。這對孩子長得很漂亮——遺傳自他們的母親。”

“我猜他們常常來這裏看他們的姑姑吧？”

“直到他們父母去世後才來。他們當時正在上學，也差不多長大成人了，時常來這兒度假。艾米莉在這世上孤身一人，他們兄妹倆，再加上貝拉·比格斯，是她僅剩的親人。”

“比格斯？”

“阿拉貝拉的女兒。蠢姑娘一個——比特雷薩大幾歲。凈讓自己出醜，嫁給了個叫雅各的大學畢業生，希臘人，現在是個醫生。長相可怕極了——雖然我不得不承認，他風度很是迷人。話說回來，我不認為貝拉有什麽可選的，她大部分時間都在為她父親打下手，要麽就給她母親撐毛線。這希臘人很有異國情調，讓她很著迷。”

“他們的婚姻應該很美滿吧？”

皮博迪小姐突然跳起來，厲聲說：

“我不會肯定地評價任何婚姻！他們看上去似乎挺幸福。生了兩個黃皮膚的孩子，現在一家人住在士麥那。”

“但他們現在人在英國，對嗎？”

“沒錯，三月左右來的。我倒是希望他們早點兒回去。”

“艾米莉·阿倫德爾小姐喜歡這個外甥女嗎？”

“貝拉？哦，挺喜歡的。她是個愚鈍、本分的女人，一心紮在孩子和家庭瑣事裏。”

“她對貝拉的丈夫滿意嗎？”

皮博迪小姐笑了笑。

“似乎不是很滿意，但我想她應該挺喜歡這家夥的，畢竟他很有頭腦。你要是問我的話，這家夥把艾米莉耍得團團轉，是個很貪財的人。”