第二章

橡樹橋車站外，幾個人三五成群，表情茫然地站著。這群人身後跟著搬運工，正在搬他們的箱子，其中一個人喊道： “吉姆！”

其中一個出租車司機走過來。

“你們是去士兵島吧？”他問道，一口柔和的德文郡口音。

四個人異口同聲地回答——又馬上以懷疑的目光互相打量起來。

因為瓦格雷夫法官是這群人中的長者，司機便對他說：

“先生，這兒有兩輛出租車。不過我們得留下一輛，等一等從埃克塞特開過來的慢車，那趟車馬上就到了——最多再過五分鐘——要接乘那趟車來的一位先生。哪一位不介意等他一下？這樣一來，大家的座位就可以寬敞些。”

考慮到自己的秘書身份，維拉·克萊索恩搶先開口道：

“我留下來等吧。各位是不是可以先走一步？”她一邊說，一邊看著其他三個人，眼神和語氣都透露出自己的職務身份，隱隱有種命令的意味，就像在學校的網球課上讓女生遵循她的安排一樣。

布倫特小姐端著架子說了聲“辛苦了”。率先彎腰鉆進了其中一輛車，司機一只手為她扶著車門。

隨後上車的是瓦格雷夫法官。

隆巴德上校說：

“我和這位小姐一起等吧。”

“我叫維拉·克萊索恩。”維拉說。

“我叫隆巴德。菲利普·隆巴德。”

搬運工正忙著把行李往車上堆。車裏，瓦格雷夫法官先生非常紳士地說：

“天氣真是不錯！”

布倫特小姐答道：

“確實不錯。”

這位老先生看起來挺氣派的，布倫特小姐暗自思量。和她在海濱旅館裏經常見到的男人完全不同。如此看來，那位奧利弗小姐或奧利弗夫人交往的都是些上流人士——

瓦格雷夫法官先生問道：

“你對這附近熟悉嗎？”

“我去過康沃爾和托基，德文郡這邊倒是第一次來。”

瓦格雷夫法官說：

“我對這兒也不熟。”

第一輛出租車開走了。

第二輛出租車的司機說：

“請兩位上車等吧！”

維拉果斷拒絕道：

“不用了。”

隆巴德上校微微一笑，說：

“外面那堵陽光照著的墻看起來真不錯。你想去車站裏面等嗎？”

“當然不想。好不容易才從那趟擁擠的火車上下來！”

他回應道：

“沒錯，這麽熱的天氣擠火車確實很不舒服。”

維拉以同樣的語氣回答：

“我希望能穩定下來——我是說天氣。英國夏天的天氣總是說變就變。”

隆巴德沒話找話地問：

“你來過這裏嗎？”

“沒有，從沒來過。”維拉決定實話實說，所以趕緊補充道，“其實，我還沒見過我的雇主。”

“你的雇主？”

“歐文夫人。我是她的秘書。”

“哦，我明白了。”隆巴德的態度起了一種不易察覺的變化，就像心裏一塊石頭落了地，說話的聲音也放松了許多，他說，“你不覺得有點兒奇怪嗎？”

維拉笑了。

“我沒覺得哪裏奇怪啊。歐文夫人原來的秘書突然病了。職業介紹所收到了她發去的電報，然後就讓我來了。”

“原來如此。可是，假如你到了島上，發現自己不喜歡這份工作，該怎麽辦呢？”

維拉又笑了。

“這只是兼職，一份暑期工作而已。我在一所女子學校有長期職位。說實話，一想到要去士兵島，我心裏還有些抵觸。報紙上議論紛紛。它真是那麽引人注目嗎？”

“不知道。我從沒來過這座島。”

“真的嗎？歐文一家可喜歡這裏了。這座島究竟是什麽模樣？給我講一講歐文一家吧。”

隆巴德想：糟糕，我怎麽說呢？說見過歐文一家，還是說沒見過他們？他靈機一動，說： “別動！你身上有只馬蜂，正在胳膊上爬呢。”他煞有介事地哄趕了一下，“沒事了，馬蜂飛走了。”

“謝謝。今年夏天的馬蜂可真多。”

“就是。估計是天氣太熱的緣故。你知道我們現在是在等誰嗎？”

“一點兒也不清楚。”

一列火車駛入站台，拖著長音的汽笛聲從站台傳來。

隆巴德說：

“火車到了。”

從月台出口走出來的是位身材高大、軍人氣概十足的老人，灰白色的頭發剪得很短，白胡子也修得整整齊齊。

他帶來的大皮箱看起來很沉，壓得搬運工走起路來都有點兒晃悠。搬運工向維拉和隆巴德招了招手。

維拉走過去，得體地做自我介紹：

“你好。我是歐文夫人的秘書。出租車已等候多時。”她接著說，“這位是隆巴德先生。”

老人那雙飽經風霜的藍眼睛已經少了光彩。盡管如此，他打量隆巴德的目光依舊銳利，只一瞬間，從他的眼神裏就能看出，他已經對隆巴德做出了判斷。“這個人長得不錯。就是有點兒邪氣……”