死神 抑或七人禦前 七（第4/12頁）

“右近大爺他，已被捕了。”

“東雲大人回來了？”

“昨夜回來的。”

為何還要回來？村神情苦悶地問道。“可是被徒士組逮捕的？”

“是藩主殿下親自出馬逮捕的。”

“藩主殿下？”

村的臉色頓時變得一片蒼白。

“家老大人。鬥膽請教家老大人,知道多少實情？”

“什麽事的實情？”

“這——”

“先生方才提到自己姓山岡？是否為大目付大人麾下的使者？”村問道。

“並不是。小的不過是江戶京橋某蠟燭批發商之隱居少東，絕非高官使者。”

看來這解釋是無法取信於這位家老的。江戶蠟燭批發商的少東，竟然千裏迢迢來到這遠方藩國，想必再怎麽解釋也難以令人信服。至於在此地該做些什麽，就連百介自己也不知道。

是嗎，未料，村竟爽快地接受了這番解釋。“本事經緯，先生知道多少？”

“一切不明，僅知道藩主大人他……”

嗯，村收回下巴，面向百介端正跪姿說道：“其他的事就千萬不可提了。雖不知爾究竟知道多少，但奉勸爾就將至今為止的所見所聞悉數忘記吧。”

“這可不成，右近大爺都已經落入彼等手中了。”

“倘若是昨夜遭逮的，如今應已不在人世了吧。”村把頭別向一旁說道。

“看、看來家老大人對藩主殿下的所作所為，果然也知情？”

“不。在下什麽也不知道。”頭已別得不能再開的村說道。

“昨夜曾聽聞徒士組頭鏑木大人提及，前任藩主義政公之死，實乃……”

“別再說了。”

“可是小的……”

“這些在下都知道。不過山岡先生，這些事，悉數為妖魔詛咒所致。”村有氣無力地坍下了身子。

“鬥膽請教肆虐的是何方妖魔？可是禦前夫人——阿楓夫人的亡魂？抑或殺害三谷彈正而遭極刑的七位百姓？”

村突然睜開了雙眼。“山岡先生。”

“大人有何指教？”

“絕非在下搪塞，這妖魔詛咒的傳聞可是千真萬確的。於我藩肆虐的，的確就是阿楓夫人的亡魂。”

能否懇請大人對此稍作解釋？百介請教道。“為何此地居民對阿楓夫人如此畏懼？阿楓夫人死因的確不尋常，但據傳亦純屬自盡。小的實在參不透，上自家老大人，下至平民百姓，何以均對其如此懼怕？”

村低頭沉思了半晌，突然開口說道：“前任藩主義政公……”

聽得出他語帶失落。

“自幼體弱多病，大夫多認為其難以長命。其父君義虎公為人膽大陽剛，故對身體孱弱的義政殿下多有嫌棄，並積極另覓子嗣。後來，與一身份低下的女子產下了現任藩主虎之進殿下。”

北林彈正景亙。也就是那死神。

話及至此，村停頓了半晌，接著才繼續說道：“噢，真是對不住。義虎公對健康的虎之進殿下疼愛有加。對義政殿下冷淡異常，對虎之進殿下卻是關愛備至。只是嫡子畢竟為義政殿下，再加上其母身份欠妥，因此虎之進殿下，不，景亙公僅能在見不得人的情況下，以私生子的身份被撫養成人。不過其於孩提時期，也是個聰穎過人的孩童。”

說到此處，村又停頓了下來，接著又說：“義虎公曾言，活不久的子嗣必是一無是處。不過義政公並未於早年夭折，而是成長為一光明磊落的青年，並於義虎公歿後繼任為藩主。相比之下，景亙殿下只得長年不見天日地蟄居於藩邸之內。”

想必他就是在那段期間，嘗到那死神的殺戮滋味吧。

“義政殿下天性溫厚，待人誠懇，生前是個廣受臣民愛戴的藩主。但由於體弱多病，多年無法覓得姻緣，直到九年前，方自小松代藩迎娶了阿楓公主。”

九年前？不就是彈正景亙——北林虎之進觀賞過那場傀儡展示後，犯下連環兇案的那一年？而且，為這場展示雕制栩栩如生傀儡的，正是原本與阿楓公主之母訂有婚約的小右衛門。命運的交錯，就是如此讓人剪不斷理還亂。

“阿楓夫人年輕貌美、心地善良。嫁入北林家時，包括在下在內的全體家臣不知放下了多少心，個個期待兩位殿下能早生貴子，繼承家世。未料——”

“義政公卻在當時一病不起？”

村點了點頭，手按著眼角說道：“阿楓夫人入嫁後不出兩年，義政公便病倒了。雖曾自遠方找來大夫，亦曾積極求神拜佛，但不論用什麽法子，病情就是無法好轉。阿楓夫人為此悲慟不已，感嘆兩人結縭時日雖短，但既已有夫妻之緣，便應畢生侍奉夫君，因此對藩主殿下的看護可謂無微不至。待病情惡化到無以復加時，阿楓夫人甚至開始親身祈禱。”

“祈禱？這——”