死神 抑或七人禦前 六

一刻也緩不得。百介內心萬分焦急。

藩主北林彈正即為真兇，這推測在百介心中已成不可動搖的結論。此事就連家老等家臣亦不知情。不，縱使有什麽懷疑，想必也成了萬萬不可說出口的秘密，即使想采取什麽行動也是一籌莫展。這麽一個兇手，是絕對無法繩之以法的。

而這數目均為七的連環巧合，甚至招來了遠古的厲鬼亡魂，為這駭人領主的暴行更添幾分邪惡魔性，也將惡意悉數埋進了更深不可測的黑暗中。遠古的亡魂、瘋狂的藩主，兩者相互糾結，形塑出一股無可言喻的邪惡意念。這深邃昏暗的死神惡意，同時也喚醒了世人的邪念。這場混亂正是因此而起。若是如此，情勢果真讓人束手無策。

這場冤魂現身的戲碼，九成九是又市設下的局。不過，這是一場毫無勝算的局。北林的情勢已是如此絕望，阿楓夫人的亡魂又挑在這個當頭現身，除了徒增混亂，根本收不到什麽效果，反而只會讓惡意蔓延得更加根深蒂固。這群不畏神佛的大魔頭，視尊貴生命如敝履，嗜死亡穢氣如珍饈，對他們而言，冤魂厲鬼根本不足畏懼。

這正是百介最擔心的。即使再怎麽神通廣大，又市畢竟非三頭六臂，再加上這回的對手又是如此難以招惹。倘若，縱使只是稍稍露出馬腳，又市和阿銀恐怕都將小命不保。即便真能瞞天過海，幾個無宿人每逢入夜便大剌剌地潛入城內，絕無可能全身而退。因此，百介絕不能有任何耽擱。

右近理應也是優哉不得。痛失摯愛的他心懷多少憤恨與傷悲，絕非百介所能衡量。而親赴這個憤恨與傷悲凝聚不散之地能有什麽幫助，百介亦是全然不解，但百介唯一能感覺到的，就是右近欲盡早趕赴該地的緊繃心情。從他的側臉已看不見初識時的豪邁，但再會時的陰郁也已不復存在。百介猜想右近肯定是有了什麽覺悟。一張隱藏在筒狀深鬥笠下的臉龐與其說是悲壯，還多了幾分精悍。

北林位居丹後與若狹邊境。啟程前，百介已事先做好了盡可能縮短行程的安排。這一路若非乘馬乘轎，真不知要花上幾天工夫。為此，百介只得向店家——生駒屋借了有生以來的第一筆借貸。畢竟需要趕路的旅程，注定將是所費不貲。再者，也無法預料旅途中將會碰上什麽事。對生來弱不禁風、身上連把刀都沒有的百介而言，金銀就成了賴以求生的僅有手段。

一路上兩人默默不語，只管盡快趕路。通過關所時，百介差點沒嚇出一身冷汗。通緝令似乎沒有分發到北林以外的諸藩，但右近畢竟是個身份姓名均為偽造的通緝犯，就連通行證件也不過是阿銀幫忙偽造的贗品。幸好途中並未發生任何事前擔心的情況，但畢竟凡事謹慎為要，兩人只得盡可能避免過度招搖，同時還須確保行動迅速。因此，雖然百介習於旅行，整趟路走來仍是心情緊繃。

抵達北林藩國境附近時，百介與右近為掩人耳目，避開街道，潛行山中。

先前的路或許走來安然無恙，但一旦進入北林境內，右近可就是個不折不扣的通緝犯，因此說什麽都不可采取正面突破。若在此遭到緝捕，豈不是萬事休矣？入山後，便完全無處可供兩人住宿休憩。先前已是不眠不休地趕了大老遠的路，如今山中險峻的羊腸小道更是讓百介摔了好幾跤。

伸手使勁拉起被藤蔓絆倒在地的百介，右近擡頭仰望西方天際。

“這趟路走來，還真叫人憶起土佐那段旅途呀。”右近說道。

那已是半年前的事了。土佐的山路要比這條路更為險峻，也讓百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。右近所言的確不無道理，但今昔兩段旅程其實有個決定性的不同點。那就是右近如今的境遇。

“還真像是做了場噩夢呀。”

“右近先生。”

“噢，此言純屬戲言。”語畢，右近再度邁開了腳步，“吾等即將穿越國境，越過那座山便是北林領內。接下來的路將更為艱險。”

“噢？”

沒有人會走那條路，右近說道。

“真這麽艱險？”

“也不至於。一來是沒人知道那條路，再者該路僅通往北林。走其他路上北林，要比走那條路輕松，也更迅速。再說前方還有塊魔域。”

“魔域？”

“是的。那兒有座妖魔棲息的巖山。”右近指向前方說道。

眼前只見一座郁郁蒼蒼的深山。

“翻過那座山，便是一處奇巖異石林立的不毛之地。該地景觀怪異，就連飛禽亦不可見。北林領民稱之為折口嶽，或簡稱為城山。”

折口即死亡之意。

“而城山意即……”

右近點頭回答：“北林領地四面高山環繞，形成天然屏障。該城僅為一山城，規模雖小但易守難攻。城下則呈扇狀向左右延展，包圍該城。”