死神 抑或七人禦前 六（第2/8頁）

“此城並非位於城下正中央？”

“是的。此城坐落之山的山頂一帶，又名折口嶽。因此若自城下仰望，即可望見折口嶽聳立於位在山腹的主城後方，呈環抱主城之勢。”

聽來還真是個不可思議的景觀。百介實難根據這描述想象。

“這條路，是通往折口嶽的路。”

“如此說來，可直達主城？”

“自折口嶽向下直行，的確可抵達主城。不過，從這面尚可攀登，而主城的那一側則為高聳斷崖，既無法上攀，亦無法下爬。”

“那咱們……”

“吾等須於攀上山頂前，便沿山勢迂回而下。行至約七合處可見一巨盤，自其側繞行便可進入一條獸道。雖繞了一大段遠路，但由於此獸道幾乎不為人知，故可供吾等安然進入城下。”

此判斷理應無誤。這條路對領民而言應是毫無用途。若不知此獸道的存在，這條岔道便無任何意義可言。任何外來者均不可能選擇一條通往主城內側，尤其是通向斷崖的路。

右近仰望天際說道：“太陽依然高照。此岔道雖險峻難行，但距離並不長。此刻開始趕路，應有望於今夜抵達城下。想必山岡先生也走累了吧，需不需要稍事歇息？”

“不打緊，我還能走。”

相較於進入城下後的麻煩，目前的確是還好。百介不禁猶豫起來。早點趕到當然最為理想，但此時還是該謹慎行事，而且他也真的累了。

“進入城下後，咱們該如何？”

“噓。”

右近示意百介保持安靜。他瞧見前方有個人影。那人影仿佛在尋找什麽失物似的，在芒草覆蓋的小路中央屈身前行。蜷著身子，但看得出其個頭並不小。突然，那人影緩緩站了起來。個頭果然驚人。在他腳下——

“人，那是人……”

有幾個人倒在地上，看起來悉數為武士。那大個頭在倒地不起的武士們懷中搜索。

“噢。”

大個頭動作遲緩地轉過臉來。原來是個和尚。只見他身穿一件破舊襤褸的黑色僧服，頭上未戴鬥笠，手中則持著一條錫杖。看來活像黃表紙中描繪的妖怪——大入道。這大入道瞧見百介與右近，露出了一個微笑。

右近伸手握刀，將刀抽出了鞘。

“先生在此稍候。”

右近示意百介往後退，跨開雙腳擺出了架勢。

“施主手下留情哪。何必殺氣騰騰的？”

“你是何許人？”

“何許人？難道看不出貧僧是個和尚嗎？”

“一個和尚在此等地方出沒，所為何事？再者，腳下的屍骸又作何解釋？看來並非為彼等念佛超度。”

“施主可別再說笑。貧僧的確不是在為彼等念佛超度，不過是看看往生者身懷何物罷了。”

大膽狂徒，原來是個盜賊？右近拔刀大喊。

只見那大入道朝前伸出左掌，誇張地揮著說道：“不是叫施主手下留情了嗎？若是殺了和尚，可是要禍殃七代子孫的呀。”

“吾等雖不嗜無謂殺生，但如今若被人見著可就麻煩。你若真為僧侶，尚且可於一禮後放行，但若為盜賊則不可留情。好了，吾等還得趕路……”

右近向前跨出一步，卻又突然停了下來。那大入道緩緩向前探出錫杖。

哈，右近低吼了一聲。

“右、右近先生。”

“來吧。”

右近唰的一下將刀尖朝下。

“別動刀。”大入道說著，同時收回了錫杖，“噢，武藝果然名不虛傳，出手前便參透了老夫的身手。”

“你，知道在下的身份？”

“當然聽說過。你叫東雲右近，後頭那位則是，則是山岡先生吧？”那和尚朝百介瞄了一眼，隨即眯起雙眼說道，“對了，據說你也是個好事之徒。老夫是無動寺玉泉坊，和你一樣是個好事之徒。今回受詐術師之托，欲助兩位一臂之力，特入此深山尋找兩位蹤影。”

“詐術師？難道，這位法師也是又市的……”

“吾等乃昔日同夥。”玉泉坊扭曲著一張孔武有力的臉笑道，“就別喚我作法師了。雖然一身打扮如此，但老夫骨子裏其實是個酒肉和尚。倒是阿又那家夥，這回還真是蹚了趟了不得的渾水呀。老聽他在抱怨人手不足，再者，這回的差事似乎還頗為棘手。”

“差事——”

又市果然已經有所行動了。

玉泉坊朝腳下的屍體瞄了一眼說道：“老夫不過是被告知將有領民循此岔道離開北林，屆時不宜將之斬殺，僅須取其懷中物便可放行，再將物品交給阿又，因此老夫方才赴此地埋伏。那人的確來了，正當老夫納悶該如何因應時……”這和尚朝屍體踢了一腳，“卻看見這夥武士追了上來，一群人不分青紅皂白便將領民悉數斬殺。老夫欲飛奔上前出手制止……”