死神 抑或七人禦前 六（第4/8頁）

“這兒是最後一段險路了，只要攀過這座巖山，接下來僅須順山勢而下便可。過了巖山可看見片片梯田，距離城下已是近在咫尺。”

身處高處多少感到不自在，百介不時往底下窺探。巖石上頭覆蓋著滿滿的青苔。

都長青苔了呢，百介說道，右近回答這就證明這條路無人通行。

“呀。”

怎麽了？右近轉過頭來問道。

“噢，這兒最近似乎曾有人走過。瞧這兒有些青苔被刮落了，是人的足跡。”

“嗯——看來步履還相當匆忙，想必是稍早幾個看似人夫的男子和追在後頭的武士留下的。要上那條岔道，非得攀上折口嶽，通過這夜泣巖屋不可。無人取此道而行，無非是為了避開這片不祥之地。”

走過這段路的，的確悉數魂歸西天。

百介擡起頭來。

“這——”

只見有座一眼無法望盡的巨大巖石硬生生擋在兩人眼前。

“可真是大得嚇人哪。”

“這座巖石後方便是主城。若自城下仰望，此巖即為坐落於天守閣正後方的巨巖，名叫楚伐羅塞巖。只要沿此巨巖橫向繞行至後方，接下來便可安然下坡。一旦越過折口嶽，剩余的路程便都是緩坡了。”

“楚伐羅塞巖？這名字還真是古怪。”

此名從何而來？難道是方言？

“在下也不清楚，這地名還是從阿銀小姐那兒聽來的。好了，山岡先生，太陽即將西下。一旦日落，此處將變得一片漆黑，可就真的不安全了。快趕路吧。”

右近只手撐著巨巖順勢前進，百介緊跟在他後頭。真要像這樣繞行這塊巨巖半周？

“請小心，再不遠就要到那斷崖了。”

“好的。”

一攀過巨巖，腳下頓時成了一片絕壁，看得百介頭暈目眩，只得擡頭朝上仰望。

“倒是這巨巖還真是高大呀。說來汗顏，置身如此高處，實在讓我……”

“那，就是北林城了。”

右近佇立石上，伸手指向前方。在巨巖邊緣，可以窺見天守閣的一角。那兒距離自己有多遠，百介完全無法想象。只覺得遠近感似乎產生了微妙的偏差。阿楓夫人就是從那天守閣投身自盡的。而且那上頭還有死神棲息。百介朝夕陽余暉下的低矮城郭端詳了半晌。

咻。咻、咻。這聲音是……還真是啜泣聲。

“右近先生，果真有啜泣聲呢。”

“聽來真是如此。這聲響是——”右近環視起周遭說道，“從洞穴中傳來的吧。”

“洞穴？”

“巖層中不是有許多洞穴嗎。其中幾個或許穿透了整座山，遇上風從穴中吹過，便可能產生此種聲響。”

的確有幾個洞穴是完全透空的，但仍難以確認聲音真的是從那幾處傳來的。只聽得那聲響在巨巖與巖山之間回蕩，完全聽不清來自哪幾個洞穴。巨巖的黑影將百介完全吞噬。另一頭，天際已被炙烈的夕陽染成火紅。

離開了斷崖，腳下仍是巖山，踏腳處依然難尋，走起來仍舊讓人放心不得。雖說已是朝下的緩坡，但一失足還是注定得喪命，再加上雙腿已疲累不堪，更須格外謹慎。百介戰戰兢兢地循著青苔上殘留的足跡前行。生苔處畢竟路滑，唯有踏在青苔被刮除的足跡處較為安全。

“山岡先生，不該往那兒走，城下在這頭。”

“噢，但足跡真是從這兒來的。”

“絕無可能，”右近說道，“一如大人所見，鉆過該裂縫下山，是穿越此天險的唯一通道。倘若朝這頭走，僅能前往折口嶽頂峰，到頭來不是碰上斷崖，便是被楚伐羅塞巖阻攔。”

“可是這足跡……”

一路延伸至巨巖那頭。

“山岡先生。”突然間，右近壓低身子，躲進了巖石的陰影中。“山岡先生，快。”

百介只得彎下身，驚慌失措地朝右近身邊移動。腳下的路變得更難行走了。

“怎、怎麽了？”

“方才聽見了人的聲音。”

“人的聲音？”

百介不由得倒抽了一口氣。耳中依然只聽得見巖石的啜泣聲。

“那是……”

在楚伐羅塞巖前，竟然站著一個妖怪。

“是天、天狗？”

“不，不是。”

那是個女人。

一身奇異裝扮的女人。與其說是優雅，不如以妖艷形容或許更為妥當。只見她一頭烏黑長發紮成了馬尾，身穿短裙褲與長袖單衣，外頭似乎還罩著一件鳳凰紋飾的小褂。若她身上的裙褲再長那麽一點，看起來還真像個遠古女官。若在宮中也就罷了，這身打扮絕不適合在此處行動。

晚霞在天邊綻放著深紅的余暉。女人一臉陶醉地眺望著火紅的天際。她的輪廓在夕陽裏顯得十分朦朧。

“這、這人是打哪、哪兒出現的？”

先前完全沒感覺到有人接近。仿佛突然冒出來似的。