死神 抑或七人禦前 二（第5/7頁）

因為惡念已四處蔓延？

隨著暴行四下擴散，領內似乎成了一座魔域。心懷惡念者與這股邪氣相呼應，引發了連鎖死亡，有如死神盤踞此地不去。

真是駭人哪，百介心想，渾身不由得顫抖起來。

“光聽這些就夠嚇人的了，”治平也感嘆道，“若繼續放任不管，只怕舉國百姓都要起來造反了。”

沒錯，右近轉頭望向治平說道：“家老大人亦有此憂慮。倘若百姓真的起而造反，藩國必將遭到推翻。如今北林的財力物力已不足以抗拒百姓蜂起。即使勉強鎮壓下來，局面終將難以收拾，幕府也絕不可能放任不管。任誰都看得出，唯一的結果便是廢藩。”

看來事態的嚴重程度，已遠非百介在土佐時聽到的所能比擬了。早在當時，右近便為這些暴行將對藩政產生不良影響擔憂不已。但百介仍以為光憑幾樁攔路斬人的犯行，尚不足以導致廢藩。如今聽來，這已是不無可能了。

“只不過……”右近有氣無力地說道，一口飲盡茶碗中的濁酒，“百姓是不可能起身造反的。”

“為什麽？”治平插嘴問道，“大爺所言我也不是不懂。唉，都已經到了這種地步，其實也沒什麽好說的了。不過，再怎麽一籌莫展，人也不至於傻到一味將壞念頭往自己肚裏吞。若人人都嫌苦，遲早都要賣命一搏，如此一來，哪可能不出事？”治平語帶憤恨地說道：“雖是普通百姓，也不是傻子呀，哪可能乖乖吃一輩子虧。”

這道理在下也明白，右近說道。“一如治平先生所言，普通百姓亦是有志氣、有自尊、有智慧的。就這點而言，百姓和武士其實大同小異。俗話說狗急跳墻，任何人對不當的彈壓都會有所反抗。只是，目前的情況還真是特殊。”

“怎麽個特殊法？”

“如今再急也無墻可跳。”

噢？治平納悶地應了一聲。

“百姓背棄倫常，是因兇手尚未伏法。不僅如此，至今仍一再犯下暴行。僅在那狹小的領內，就已逞兇五年有余。雖以殘酷手段殺害多名無辜百姓，卻仍在城下逍遙法外。這情況豈不是極不尋常？”

“是不尋常，”治平回應道，“不管是父母還是兒女遇害，倘若不知是哪個人下的毒手，到頭來也不知自己該恨的是誰。是吧？”

“沒錯，正是如此。”右近放下了酒杯，“這……已然是個災厄。親人遇害，卻連個可憎的兇手都無從恨起。縱使有滿心憤懣，也找不到對象宣泄，僅能在畏懼中暗自啜泣。如此一來，人要不瘋也難。”

語畢，右近無力地垂下了雙肩。原本就陰郁的神情益形灰暗。

“同理，若危害社稷的是暴政、饑饉一類災禍，尚可與領主或藩國為敵。只要有明確的反抗對象，百姓哪怕再渺小氣弱，也能鼓起勇氣負隅頑抗。如此一來，或許真有可能起義……”

“逮不到真兇，根本等同於官府放任狂犬肆虐，百姓怎沒怪罪捕吏無能？若要找人怪罪，武士們理應成為首當其沖的箭靶才是呀。”

“百姓們似乎不作如是想。”

“這豈不奇怪？”

“因為兇手並不是人。”

（七人禦前。）

“不是人，難不成是鬼？”

的確是鬼，沒錯，右近回答道。“若非陽界人間，而是陰界妖魔所為，要想怪罪官府也是無從怪起。再者官府自己也已心生畏懼。武士和百姓其實沒什麽不同。如今官府不再有將兇手繩之以法的心力，百姓也失去了自保的力氣。只知道疑心生暗鬼、彼此懷疑，根本無力團結一致，哪可能聚眾起義？充其量僅能幹出一些自暴自棄的暴行，而官府就連取締這些暴行的力量都已不復存在。”

聽來還真是紛亂不已。不，或許妖魔詛咒，指的就是這種情況吧，百介心想。

“因此，該地的確受了妖魔詛咒？”

“這在下也無從判斷。”

“猶記右近大爺曾言，該地於北林氏統治前，亦曾發生過同樣的事？”

他的確曾這麽說過。

“是的。至於實際上發生了什麽樣的事，在下就不清楚了。領民稱其為妖魔作怪，或許只是為了便於解釋超乎尋常的情況罷了。”

“看來不稱其為妖魔作怪，還真是令人熬不下去呀。”

治平轉身背對右近，為燈籠點上了火。原本昏暗的屋內已是一片漆黑。燭光將老人的面頰染成一片橙紅。

“但就連妖魔詛咒這種說法都搬出來了，情況可不就更難收拾？”

右近只是默不作聲。

“喂，大爺，”治平朝他喊道，“倒是大爺自己出了什麽事？”

“噢。”

右近轉頭避開閃爍的燭光。

“可是，出了什麽傷心事？”

“傷心事……”右近仿佛自問自答地喃喃自語，接著繼續說道，“是的，這件事的確是讓人悲痛欲絕。”