船幽靈 五（第4/6頁）

“那位同志……”

阿銀突如其來的一聲，將百介從七百年前的夢想中拉回到了現實。

“是否就是小右衛門？”

“真、真是如此？”

太郎丸點了點頭，接著定睛直視著阿銀問道：“姑娘，你可就是小右衛門之女？”

“雖非其親生，但確為小右衛門撫養之養女。”

“是嗎？”太郎丸皺起一張黝黑的臉孔，再度凝視起圍爐中的通紅炭火說道，“姑娘與老夫曾許配給小右衛門為妻之小女，生得是一模一樣。”

“許配給小右衛門為妻？”

不知此言是虛是實？不，阿銀不是和小松代的公主長得一模一樣嗎？

“老爺千金名叫……”

“小女名叫千代。”

“千代？”

“這把護身小刀就是老夫贈與千代的。”

“什麽？”阿銀握住小刀問道，“原來這就是老爺女兒的名字？”

“是的。千代她……就是小女。”太郎丸說道，“因此老夫才納悶，姑娘是否就是小右衛門與千代所生。”接著太郎丸首度露出落寞的表情說道：“小右衛門原本預定要在將來接替老夫，成為川久保的頭領；吾等的規矩乃代代均由二十戶人家輪流擔任此職務。現任頭領若膝下有女，應將女兒許配給繼任頭領，以保血緣純正，此亦為代代相傳的規矩。”

右近表情緊繃地問道：“那位小右衛門大爺便奉派前往小松代藩仕官？”

“是的，記得當年小右衛門還只有二十出頭。”

相傳其曾為武士、木匠，甚至煙火師。想不到這些與小右衛門出身有關的傳言，竟然全都不假。

“在決定派出小右衛門仕官時，老夫便下了決心。”太郎丸繼續說道，“決定從此讓川久保成員自行離去。再者，千代嫁給武士也應比較幸福，否則繼續待在這兒也難有什麽前途。在山上討生活，還比不上被賣到鎮上當風塵女子。因此打算待小右衛門成了個了不起的武士，就將千代許配給他並解散川久保，反正守護這秘密也已不再有任何意義。遺憾的是，事情並沒這麽順利。就在小右衛門入城仕官的三年後……”

右近以一副難以啟齒的語調問道：“千代小姐……可是遭逢了什麽不幸？”

太郎丸低下頭回答：“正是如此。當時老夫認為時候到了，便差千代下山到小右衛門那兒去。但是，小松代的藩主竟然對千代一見鐘情。”

果然是這種事，右近感嘆道。

百介察覺右近的語調漸趨溫和。看來聽著聽著，右近對太郎丸的為人已是益發敬佩。對此，百介亦有同感。

老人有氣無力地搖頭說道：“小右衛門與千代雖曾激烈抗拒，但吾等實在是無法回絕。若就此回絕，注定得再遭受公開秘密的要挾。”

“呵呵。”阿銀笑著說道，“這麽一來可就沒轍了。和藩主爭風吃醋，可是得顧及對方的體面呀。”

“可不是嘛。先生。”

阿銀向百介喊道，眼睛依然望著另一頭。

太郎丸眼神哀怨地望向阿銀繼續說道：“這下小右衛門可就左右為難了。後來時任家老的關山還使出奸計拐走了千代，強押著她送到了藩主跟前。幾乎是被霸王硬上弓的千代，就這麽被藩主納為側室。”

老人的語氣不帶抑揚頓挫，但心中想必是感慨萬千，看得百介是百般不忍。他陳述的，可是發生在自己親生女兒身上的悲劇呀！

“想必這讓小右衛門悲憤難耐吧，因此與吾等斷絕關系，並斬殺了關山家老，逃離小松代藩後就此音信斷絕。”

那已是三十幾年前的事了。後來，川久保小右衛門浪跡至江戶，成了叱咤黑暗世界的霸主。

太郎丸依舊凝視著地爐裏的炭火。阿銀則目不轉睛地注視著太郎丸。雖然尚無法證明是否血脈相系，但這兩人似乎有著某種不可思議的緣分。

“後來，千代小姐怎麽了？”右近問道。接下來的事和右近可就是息息相關了。

“小右衛門逃離後，千代就產下了一個女兒。”

“可就是阿楓公主？”

“是的。小松代藩以關山遇害與阿楓公主誕生為借口，正式斷絕了與吾等川久保的關系。據說正室未產下子嗣，因此城內或許期待千代能為其產子襲位吧。”

原來如此。產下繼位子嗣者若為山民出身，對城內而言的確是有失體面。為此只得對外宣稱與川久保毫無關聯。這應該是文作寄居此處期間發生的事吧。

“吾等付出慘痛代價，但原本的生活卻也隨之再度得到了默許。不過，繼位子嗣直到十年後方才誕生。”

“在下欲尋找的就是這位子嗣，”右近說道，“乳名志郎丸。據說若尚在人世，算來應有二十歲了。”

“是否尚在人世，可就不得而知了。”太郎丸說道，“只聽聞志郎丸出生後不久，藩主便辭世。城內決定由其弟繼位，因此千代與志郎丸便被逐出城外。”