船幽靈 五（第3/6頁）

“燃眉之急……”右近復誦道。

“是的。畢竟久保原為本家，吾等亦只能從命。由於小松代表示只要能展示此技術之威力，便願意支付本家要求的報酬，因此吾等便在守護數百年後，首度展現此秘密之威力。”

“噢？結果如何？”

“結果，以失敗告終。山巒因此崩裂，久保亦隨之滅絕。”

“噢，如此說來，那場據傳為天譴的山崩乃是……”

“乃飛火槍誤射所致。”太郎丸簡短地回答道。

“飛、飛火槍的威力果真如此驚人？”

竟能讓整個村子在轉瞬間灰飛煙滅。

“因此吾等才說這是個危險的技術。那武器投射的並非彈丸，而是火藥本身，一命中就能迸裂爆發。”

“這——”

若此言屬實，可就是個前所未聞的厲害武器了。聽來此族傳承的似乎是一種調和了“發射用”與“爆炸用”兩種火藥的方法。正如太郎丸所言，火藥本身沒什麽稀罕，但技術卻是……

“這、這在今日豈不仍是個有效的武器？”

當年若用了它，平家或許就不至於覆滅了吧，百介不由得幻想起來。

“正是因為如此，吾等才認為它了無意義。”太郎丸打斷了百介這場幻想，“因此吾等才將之塵封數百年，不敢輕易動用。不，原本在源平時代，就嚴禁使用這門技術對付人。直到親眼見識到這結果，吾等方才了解當年將其封印嚴守的理由。”

“嚴禁使用這門技術對付人？”

“沒錯。一旦在沙場上用了它，就不再是人與人之間的戰事。雖然用了它便能取勝，但也將讓戰勝變得了無意義。”太郎丸說道。

“了無意義，意即……”右近似乎也無法意會，“意即用了它雖能滅了源氏，但如此結果也將是毫無意義？”

“是的。”太郎丸神色沉穩地解釋道，“平氏為源氏所滅，其余黨再興兵消滅源氏，如此你來我往，豈有任何意義？吾等放棄的經年夙願並非討伐源氏，而是重振平家。靠這飛火槍可能成就此中興大業？絕無可能。它不過是個殺人放火的工具，即使用了它能取勝，亦不可能得民心。”

“民心——”

“民即百姓。大爺看來像個武士，借問何謂武士的本分？”

不出百介所料，右近一時半刻果然答不上話來。

“這沒什麽好困惑的。從大爺腰上插的兩把刀就可看出，武士的本分是征戰。那麽，究竟是為何而戰？為了自己？為了主君？為了道義？都不是吧。以上均不過是武家的借口。征戰並非為了武家而存在，絕無為了征戰而征戰的道理。其實，征戰的真正目的是為了百姓。倘若違背民意、失了民心，豈不就變得了無意義？”

右近合上雙眼眉頭深鎖。

“對吾等而言，征戰意義在於求生，而非殺生。因此吾等祖先才會舍棄夙願，以百姓的身份安身立命。相信久保選擇的路至為正確，不知大爺感想如何？”

右近默默無言地低下了頭。

“其實早在當初，就應該及早舍棄這門技術。但由於從未實際使用，吾等並不知道這飛火槍的威力竟是如此駭人，因此才默默將這秘密守護至今。因此，在實際展示前，原本也是半信半疑，後來才發現其駭人程度遠非想象所能及。本家隨山崩滅絕後，吾等的生活也頓失著落。這才發現此技術為何不可貿然動用。”

“這麽一來，小松代藩可有什麽表示？”

“還是想得到的。”太郎丸回答道，“但吾等已失去了將其售予該藩的目的。”

因為久保村已經灰飛煙滅了。畢竟這原本是為了拯救久保村民而展開的交易。

“因此，這場交易就此告終，吾等亦決定將此秘密塵封。畢竟這技術實在太駭人了。付出慘痛代價後，吾等這才切身認識到原來自己經年守護的，竟是個太平盛世最不需要的秘密。因此決定永久留守山中，讓此秘密隨族群斷後而滅絕。不過小松代藩仍不死心，在利誘多年後終於開始強硬要挾。”

“要挾？”

“是的。彼等揚言既然吾等寄居其領內，便應繳納年貢、繳稅賦、服勞役，如此要求其實也不無道理。事實上，原本小松代藩通過一位名叫關山將監的山奉行與吾等進行交涉，但當時此人已成為次席家老，將吾等原本所受優遇悉數取消。小松代藩勒令吾等若不聽命傳授飛火槍制法，便得乖乖納貢。”

“遺憾的是，吾等並無任何年貢銀兩可支付。”太郎丸說，“吾等未曾擁有任何土地。七百年來均漂泊山中，僅能仰賴每年數度出售平日制作的木工制品為生。”

不過，也不能就此下山、化身農民，老人語帶堅毅地說道。“吾等已是山民，既非武士亦非農民。正因為如此，更是不能將此秘密公之於世。為此，經歷天明慘禍十五六年後，吾等被迫表明雖不願傳授飛火槍制法，但願奉上一熟悉火藥用法之同志入城仕官。那已是三十年前的往事了。”