船幽靈 四

換上一身朝聖者裝束的百介一行三人，緩緩行走了將近兩個月。

他們判斷，畢竟敵暗我明，行動起來實在不得不慎重。雖然多少會錯了意，但那夥人總能迅速捕捉右近的動向，看來絕對不是簡單的對手。雖已如此扮裝，並不代表就不會被他們識破，甚至可能早就遭到他們的監視了。因此，為了混淆視聽，百介一行人只得實際巡訪各大靈場，觀望情勢。

同行二人。南無大師遍照金剛。

雖無信仰，也無須祈願，佯裝朝聖者的一行人還是一路奔波，參訪了各大寺院。

阿波國乃四國八十八個所靈場的入口。從位於鳴門的第一座靈場的竺和山靈山寺到第二十三座的日和佐、醫王山藥王寺為止，二十三座統稱為發心道場的寺廟就坐落於阿波國境內。要不匆不忙地走完一趟，便需要近半個月的時日。

因此，雖無法如先前所願，以悠閑的心境踏上旅途，百介還是誤打誤撞地達成了巡訪八十八個所的心願。在參訪諸寺的過程中，也一點一滴打聽到些許消息。一行人在阿波並沒有什麽顯著的收獲。只是聽到了不少盜賊的傳聞,而且還是海賊的傳聞。

百介一行人沿著海岸朝土佐前進。

除了部分例外，八十八個所的靈場幾乎都有村鎮比鄰，幾乎沒有一座位處山嶽。一行人原本就判斷走山路過於冒險，即使沒這層顧慮，逐一參訪每座靈場也自然而然成了一條沿海岸走的旅程。不過，這段路繞得可真夠遠。即使進入土佐國後，沿路逐一參訪靈場也等於是繞室戶岬一大圈，這段路就耗掉了他們不少時間。

一如其名，位於八十八個所中的第二十四座——土佐國境內的第一座修行道場室戶山最禦崎寺，就坐落在室戶岬的最外緣。在這條蜿蜒的路上僅見得到海岸和漁村，就連一座寺廟都沒有。不過，幸好沒有遭遇刺客襲擊。天氣寒冷，但畢竟風光明媚，不時讓百介忘了自己仍身處險境。

過了室戶，就來到了土佐灣。沿土佐灣內側通往安藝途中，有三座相隔甚遠的靈場散布其間。再往前走，也就是到了第二十八座靈場的法界山大日寺時，百介一行人來到了物部川的河口附近。不過，這兒並不是終點。百介一行人的目的地並非河口，而是遙遠的物部川上遊。因此，百介一行人在冬季已經過了大半時，才開始為溯物部川而上作準備。

在土佐國境內即便不刻意打聽，也會頻繁地聽到許多與川久保一族有關的傳聞：平家余黨，駕船劫掠的海盜，隱居深山的兇賊，能幻化成妖魔鬼怪，威脅村民安全的異邦之民……

諸如此類的傳言，在每座村落裏皆有流傳。無須四處探聽，便可從村民的閑聊雜談中聽到這些傳言。不，這類傳言在阿波僅為流言，但在土佐卻被當成活生生的時事流傳。據說還真有人被他們奪走性命、財產，家人為其所殺或船只為其所奪者亦不乏其人，大家認為這一切慘禍均為川久保所為。看來這夥人可真是聲名狼藉。

傳來沉甸甸的金屬撞擊聲和布料的摩擦聲。只見右近將大刀插上了腰際。

“簡直是費人疑猜，不知進入土佐之後，聽到的這些惡評到底代表著什麽？”

右近已有兩個月沒佩戴這大小兩把刀了。一身朝聖者打扮卻佩掛兩把刀看來未免可疑，因此他只得花點銀兩，將刀托付給文作代為保管。到了室戶的最外緣時，才寫信悄悄讓他把刀送過來。

這是阿銀想出來的主意，事後回想起來，還真是個藝高膽大的奇謀。如此將武士的靈魂交付給一個素昧平生而且身份成謎的外人原本就已夠草率，竟然還由那個身份不明者越過國境將刀送到，冒的還是更大的風險。不過文作還真是個不可思議的角色，竟然爽快地答應承接如此艱難的差事，而且還輕輕松松地將事情辦好。

右近此時已褪去一身白衣，換上了原來的武士裝束。原本的障眼法對接下來的旅途已經不管用了。右近使劍的武藝成了三人唯一的依靠。在這段並無靈場的路上，一身朝聖者裝扮反而更引人側目。

“這還不簡單，一定是有人刻意散播的吧。”

阿銀並沒有換回醒目的巡回山貓裝束，而是穿上一身樸素的男裝。腰際則插上一把小刀。

“為了什麽目的？”

“這就令人猜不透了。不過，看來這兒不僅有傳言，實際上還有許多人遇害不是嗎？這些應該就是散播這類流言的家夥所幹的勾當吧。如此看來，那些人可真是設了一個天大的局呀。”

在河裏或河岸遭到妖怪襲擊，目睹怪異船只順河而下，小舟為船幽靈所沉……看來真的丟了性命或受到威脅者為數頗眾。看到當事人並不把這當傳聞，而是當作親身體驗來陳述，讓人即使想否定也無從。就連已聽說過形形色色奇聞逸事的百介，也是首次聽到如此煞有介事的怪談。