船幽靈 三

來者是個看不出有多大年紀的男人。看起來是上了年紀，但似乎又沒那麽老。他撐著一把破傘，一身襤褸的農夫裝束，外頭還披著一件白色長外褂。

那人以出人意料的尖銳嗓音說道：“各位切莫慌張。老夫名叫文作，負責打理這座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，過來看看堂內是否漏雨罷了。”

如此叨擾真是抱歉之至，右近起身致歉道。

“無須如此多禮，”文作回答道，“這種事有什麽好道歉的？既然遇上大雨，本來就該找個地方避雨，地藏大人哪可能為了這種事生氣？只是，還真是嚇了老夫一跳呀，還以為會不會是斷首馬又來了呢。”

“斷、斷首馬？”百介不由得探出身問道，“請問那是什麽？”

“噢，那是個從阿贊一帶的山上下來的妖怪。這一帶有七天神七地藏，也就是有七座天神廟、七座地藏堂。斷首馬會發出鈴聲，帶著名叫七人童子的妖怪往返於七天神廟與七地藏堂之間。”

“帶著七人童子……”

“它的聲音老夫也曾聽見過，就是鈴聲。”

“噢？”

“這件事也沒什麽好提的，”文作說道，“倒是各位窩在這兒可是要受風寒的，待雨歇了，要不要到老夫家裏坐坐？雖然也沒多舒服，至少取個暖不成問題。”

“感謝大爺的盛情邀請……”

右近望向百介，百介又看向阿銀。

阿銀以那對眼角微微泛紅的杏眼看向文作，只見他只手擺出一個仿佛抓住了什麽的姿勢，接著又揮了揮手說道：“它的聲音就像這樣……”

文作表情哭笑不得地說道：“丁零丁零，響個不停，不是通常的馬嘶聲，聽起來還真令人悲傷呀。丁零丁零，可嚇人了，斷首馬畢竟是妖怪嘛。”

的確是頗嚇人的，阿銀說道。

“各位待在這座堂裏，它可是會找上門的。”

哼，阿銀笑著說道：“倒是……想必你聽到我們說些什麽了吧？”

“什麽！”右近立起單膝喊道。

“看來大爺沒看穿這回的把戲呢。瞧瞧這老頭的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是剛剛才徒步抵達，哪可能淋得這麽濕？”

呵呵呵，文作高聲笑道：“的確是聽到了。原本還以為只是幾個男女私通密會，沒想到是幾個淋得渾身濕透進來避雨的。不過老夫也沒聽到幾句就是了，畢竟雨下得這麽大。不過最後幾句倒是真的聽見了。各位可是惹上了川久保那夥人？”

鏗——右近一把握住了刀柄。

“住手！”阿銀制止道，“大爺，沒必要做無謂的殺生。”

“是呀，殺了老夫也沒什麽用。反正老夫這條命也值不了幾個錢。斬殺這麽個糟老頭，大概連血都流不了多少。所以別再一臉兇神惡煞的，此刻還是保命要緊。那夥人不僅消息靈通，動作也快得很呢。”

“你、你知道那夥人的身份？”

“當然知道，老夫原本也是從土佐逃到這兒來的。要上寒舍就得趁早，否則老夫這身老骨頭，可受不了在這兒被雨淋到渾身發冷。老夫若知道些什麽，保證都將坦誠相告。”語畢，文作再度露出了哭笑不得的表情。

文作的住處十分簡陋。說是房子，充其量只能算是一棟小屋，只比地藏堂寬敞些許。屋內除了木地板間鋪有一張草席，可說是家徒四壁，顯得很是寒酸。再加上隨處都在漏雨，若只看天花板，那座地藏堂或許都要比這兒強。不過和地藏堂相比，這兒至少有板門和板窗，屋內正中央還有座地爐，裏頭木炭燒得紅彤彤的，的確頗為暖和。

“老夫昔日曾於土佐韭生一帶的一座小莊園當過莊稼漢。但礙於天性慵懶不愛幹活，才逃到這地方來。有段日子曾在山中隨一些山師，也就是樵夫討過生活，但也是幹不了多久，就遷到阿波來了。到了這兒之後也沒幹什麽活。”文作說道。

“韭生是在哪一帶？”

“噢，從阿波一直朝南走，不是有座劍山嗎？就在翻過那座山的土佐那側。”

“那，那兒豈不是……”

“沒錯，曾收留過老夫的山師正是川久保那夥人。”

此話可當真？右近問道，接著又將探出的頭轉向百介。“山岡先生，難不成這純屬偶然？抑或是上蒼的巧妙安排？”右近語帶興奮地說道，“果真是船到橋頭自然直呀。”

這絕不是上蒼的巧妙安排。

對於這種神秘力量是否真的存在，百介頗為質疑，雖然很希望真有這回事。無論運氣是好是壞，一切應是純屬偶然。不過，這陣子百介就連這種偶然也不再相信了，因為他最近數度發現所謂的偶然，也不過是又市和阿銀設的局。旁人根本看不出來其中有多少是自然推移、又有多少是人為操弄的。若偶然可以用人力操縱，可就真要成奇聞了。