船幽靈 三（第4/7頁）

“那麽，那夥人究竟是什麽身份？”右近眉頭深鎖地問道，“不過，在下對川久保也僅是稍事打聽，並不記得招惹過什麽人。想必山岡先生和阿銀小姐亦是如此吧？”

百介當然沒有被人盯上的理由。再者……

“再者，那夥人還脫口說出阿楓公主這名字。就是說——”

“沒錯。那夥人是曾提及似乎與川久保有關聯的人名。”

“不過，”文作故意裝糊塗地說道，“最近倒是有些家夥裝扮成樵夫或屠夫的模樣，四處幹些壞勾當。”

“哪些壞勾當？”

“破門劫掠、攔路劫財，或扮山賊什麽的。在土佐一帶還有人身著甲胄，幹些和海盜沒什麽兩樣的惡事。”

就是這個，右近說道。“在下探聽到的就是這則傳言。據說那些海盜的真實身份，即為川久保一族。”

“老夫可沒這麽說。阿波那群家夥……噢，原來是這麽回事呀。”文作雙手抱胸，面帶一臉哭笑不得的表情說道，“原來如此呀。”

“是怎麽一回事？”看來他必定知道些什麽。百介心想。

不過文作馬上岔開了話題：“噢，也沒什麽大不了。倒是年輕人呀，瞧你一副滿腹經綸的模樣，可曾聽說過一種名叫古杣的妖怪？”

“倒是沒聽說過。”

“噢，這是一種出沒於韭生一帶的妖怪。老夫兒時常聽說它的故事。樵夫在伐木時，不是常喊些號子嗎？樹往橫向倒時得大喊‘橫山倒’，朝下倒時則大喊‘逆山倒’。古杣就會發出這種喊聲，接著也會傳來樹倒下的聲響。但人們趨前一看，卻會發現那兒根本什麽都沒有。”

聽來似乎屬於常見的幻聽一類的妖怪。有人稱之為伐空木，也有人稱之為伐木天狗，稱呼形形色色，不過諸藩均有這種妖怪的傳說。

“這也與老夫先前提到的轟釜有關聯。據說這是七個曾砍伐一株巨大櫸樹，受到那株神木詛咒而死的樵夫化成的。”

“七個樵夫？”

“是呀，是七人。據說那株神木四丈高，為了鋸倒它，村民雇來了七個樵夫。但任憑他們怎麽鋸，過了一晚樹幹就會恢復原狀。後來這七人想出了一個法子，就是將鋸木時落下的木屑全部燒掉。雖然如此，他們還是連鋸了七天七夜。但那株樹依舊沒有鋸倒，而且還嘰哩嘰哩地叫個不停。又過了三天，樹終於倒下了，但就在倒下的同時，這七人也悉數喪命。”

“這七人後來就成了古杣？”

“兒時長輩們是這麽說的。這種妖怪還真會發出聲音呢，嘶嘶的鋸木聲、鏗鏗的砍樹聲、大樹將倒的警告聲……老夫也曾聽過好幾回。長輩總說那是古杣的聲音，吩咐說萬萬不能響應。但是……”文作的額頭上擠出了數不清的皺紋，“直到老夫離開村子進了山裏，才發現那其實是川久保那夥人的聲音。”

“噢——”

原來是這麽回事。

“不過，可別將兩者混為一談。古杣可不是人，而是妖怪。只不過古杣的聲音是川久保那夥人發出來的。”

原來如此。這下百介終於弄明白了，原來大家是刻意說服自己人這川久保一族並不存在。由於和村民沒有往來，沒有人知道他們究竟是什麽身份。因此，即便告訴大家那怪異的聲音其實是川久保那夥人發出的，只怕也沒有人會相信。不僅如此，對村民而言，那群人竟然就在近鄰生息，可是一件極為駭人的事。妖怪神靈尚可借由祈禱平撫，但若是活生生的人可就沒這麽容易了。要是出了什麽差錯，那群人或許還可能成為危害自己生計的威脅。如此一來，只有將他們解釋成妖怪，方能維持村內的秩序。

就當作妖怪到頭來成了盜賊吧，文作說道。“人心雖不古，但川久保那夥人可是一點也沒變。那些人是不會幹這種勾當的。老夫去巡視地藏堂的途中，瞧見一群家夥提著大砍刀在路上，就直覺你們一定是被他們跟蹤了。不過，他們可不是川久保那夥人。”

“是嗎？”右近眉頭深鎖地說道，“那麽，川久保一族能操弄咒術取人性命的傳聞是否屬實？”

“這種事在那一帶可是稀松平常的。”文作滿不在乎地回答。

“稀松平常？”

原本以為答案會是否定的，這回答還真讓百介大吃一驚。

“稀松平常，指的可是那殺人咒術？”

“是不至於一天到晚殺人，但這種事每個人都會呀。”

“每個人都會？這怎麽可能？大爺您也會嗎？”

“這種麻煩事老夫可不幹，”文作揮了揮手回答道，“不過在我老家有陰陽師也有祭司。在這一帶，每個村子裏都有幾個大夫，有些地方甚至家家戶戶都有。逢年過節，這些大夫都得負責主持家中或村內的祭祀，既可為人治病，亦可消災解厄，同時當然也懂得操弄咒術。畢竟他們得驅除帶來災厄的詛咒。”