船幽靈 三（第5/7頁）

“這可是一種宗教？”

右近曾提及似乎有個淫祠邪教。

“哪是什麽宗教。宗教也得有座廟，好讓人虔誠信奉吧？這些人可不理會那些無謂的繁文縟節。因此對這兒的人來說，這種事是再稀松平常不過的。”

百介望向右近，發現右近也正看向自己。

“再請教大爺一件事。大爺提到自己三十年前曾投靠川久保一族，當年他們與小松代藩可有任何關聯？”

文作搖頭回答道：“正好相反。”

“正好相反——”

“小松代城內宣稱自己與那夥人完全無關。詳細情況老夫就不清楚了。”

“完全無關。如此言明，豈不代表雙方其實是有所往來？聽起來，這不過是對完全與外界隔絕的村民們的交代罷了。”

“或許真是如此吧，老夫也不清楚。”

“大爺哪可能不清楚？就連與他們比鄰的村民，對川久保一族的情況都不甚了解不是嗎？再者，為何城內要主動發布這等聲明？”

這老夫真的不知道，文作回答。“老夫也不知為何如今有人造謠稱川久保那夥人為盜賊。若你們真的這麽想弄清楚，為何不親自去問他們？”

“親自去問？”

“見得著他們嗎？”右近不禁拉正了衣襟，“真的見得著川久保那夥人嗎？”

“去的話就見得著，只是沒人知道他們在哪兒就是了。路是難找了點，不過他們又不是野熊，不至於把人的腦袋咬掉。”

“不過，他們不是守著什麽秘密嗎？”

“不得讓外人知道的事，他們當然是不會說。但也不至於一遇上他們就得死就是了。”

七人禦前，一遇上就得死。

去吧，阿銀說道。

“噢？”

“武士大爺非去不可吧，這可攸關大爺的宦途呀。”

“沒錯，在下非前去確認不可。”

“也讓我一道去吧。”阿銀說道。

“一道去？阿銀小姐——”

“先生，我可是為了此事才到這兒來的。”

“什麽？”

這句話讓百介打心底大吃一驚。

是呀，阿銀說道。“右近大爺，偶然有時還真是嚇人哪。其實我就是為了上土佐找川久保那夥人，才刻意隨這位先生到四國來的。方才聽到大爺提起這個名字時，就連我都吃了一驚呢。”

的確，阿銀曾表示要上土佐辦點事，但是——

“阿銀小姐為何要找川久保那夥人？”

他們是平家余黨，而且不惜為了名節遺世孤立，還是貨真價實的落人。

阿銀把玩著自己的鬢角思索了半晌，最後才露出一副下定決心的表情，轉頭問百介：“先生也知道吧，那個在我流落街頭時收留了我，把我養大的恩人。”

“阿銀小姐指的可是小右衛門先生？”

“沒錯，禦燈小右衛門。”

這名字百介的確聽說過。不過，百介並非直接從阿銀口中得知這個名字，而是不時聽又市無意間脫口說出的。由此看來，那人應該不是個平凡的角色，必定和又市、阿銀一樣，是個在超乎百介想象的世界——陰影中的世界裏生息的人物。同為又市同夥的事觸治平也曾告訴過百介，小右衛門在那世界裏可是個無人不知、無人不曉的大人物，每個小角色光是聽到他的名字就為之顫抖。還聽說他數年前突然從江戶銷聲匿跡，如今定居於北林藩，也就是右近雇主的領地內某處。

“這小右衛門著實讓人難以捉摸。雖然他視同己出地把我當女兒養大，我也猜不透他究竟是什麽身份、在想些什麽。”

這番獨白聽來完全不像出自阿銀口中，百介不由得感到一陣驚訝。

“小右衛門表面上是個傀儡師。但他的出身眾說紛紜，有人說他曾是個武士，也有人傳言他曾為木匠，甚至煙火師，實情至今無人知曉。骨子裏也並非盜匪流氓，但在江戶的黑暗世界卻能叱咤天下，而且還在八年前突然銷聲匿跡。”阿銀垂下目光繼續說道，“表面上，許多人推測他這麽做，乃是為了躲避官府找碴，但這絕不可能是理由。”

“官府找碴？”

“是的。八年前他受人之托雕制的殘酷傀儡在兩國大受歡迎，那些傀儡想必先生也曾聽說過吧，生地獄傀儡刃傷。”

“噢——”

百介也曾去見識過那場傀儡展示。那些傀儡的手藝還真是巧奪天工，令人難以相信是世上的人做出來的。那是場以幾可亂真的精巧傀儡重現戲劇讀本中的知名殺戮場面的展示，其實旨趣還頗惹人爭議。

“原來那些殘酷的傀儡就是出自小右衛門先生之手呀。的確，那些傀儡造型殘酷至極，再加上實在是幾可亂真，為此被官府以破壞公序良俗為由，勒令舉辦者規模減半，傀儡師則須雙手加銬十日。”

“沒錯。坊間都認為他就是為了躲避這場刑罰而銷聲匿跡的。但這並不足以構成逃亡的理由吧。因此——”