船幽靈 四（第3/4頁）

紙門被拉開，一個身穿白色外褂的矮個子男人跑了進來。就在一行人準備就緒，正欲出門上路的時候，原本已踏上歸途的文作突然面帶驚恐地折返。

“各位先別急著上路。”

“出了什麽事？”

“老夫是特地回來報信的。”語畢，文作以外褂的衣袖遮掩起紅彤彤的面頰，並使勁吐出了一口氣烘暖臉，“不知何故，外頭可是戒備森嚴。”

“戒備森嚴？又發生了什麽事？”

各位真沒注意到？文作說著，一屁股坐了下來。“大家也坐下吧。瞧你們忙得連外頭來了一堆人都不知道。滿腔熱血不是壞事，但為此失了謹慎，可是會傷了自己的。”

阿銀立刻湊向窗邊，窺探起屋外的情況。“這是怎麽了？”

可有什麽異狀？右近問道。

“正如這老頭說的，就連捕快也來了。”

“捕快？出了什麽事嗎？”

為了一張布告呀，文作說道。“各位也知道，老夫是無法堂堂正正走在路上的。因此上大街前得先找地方藏身，找個好時機再上路。那時突然發現怎麽湧來了一大群人，其中還有些是捕快，讓老夫想出去也無從。起先還納悶是怎麽一回事，後來發現在那頭的大街上立了張布告，聚集了許多人。”

“布告？”

什麽樣的布告？阿銀質問道。

“那種布告好像叫‘高劄’還是什麽的。老夫目不識丁，看不懂上頭寫著什麽，不過倒是聽到湊在布告前頭的家夥直呼川久保、川久保的，還說船幽靈就是川久保。”

“什麽？”

在下這就去瞧瞧，右近說道，還沒戴上另一具護腕便飛奔而出。這浪人可真是精悍呀，瞧他幹勁十足的，文作咯咯笑著說道。

“不過，文作先生，沒想到您這趟竟然順利來了。”

百介感到十分不解。國境設有番所，即便如百介或右近這等有身份的人，要想通過都不容易。而阿銀這種名字不在人別帳內的人等，要想靠正常手段堂而皇之通過更是不可能。文作自稱原為逃離家鄉的百姓，從他如今過的日子看來，理應也不會被記錄在人別帳上，竟能泰然自若地往返於國境之間。

但文作似乎不把百介的疑慮放在眼裏，依舊露出那哭笑不得的表情說道：“也沒什麽，不過是騎斷首馬來的罷了。”

聽不出他是在開玩笑還是老糊塗了。只不過，在他說出這句話的一刹那，似乎有一陣微弱的鈴聲隨風傳來。想當然的，這不過是斷首馬這個詞引發的聯想帶給人的錯覺罷了。

不久，右近一臉憂心忡忡地回來了。

“看來得趕快出發才成，上路吧。”

“怎麽了？”百介問道。

“那張布告為高知藩的禦船手奉行關山兵五發布的。上頭寫著：領內頻發之慘案實非妖魔詛咒，一切均為居住山中之川久保黨所為。”

“是禦、禦船手奉行發布的？”

“沒錯，上頭是如此寫的。上頭還明載，此黨於領內定居多年，從未繳交年貢稅賦，亦拒絕一切勞務課役。如今甚至以暴虐無道之行徑威脅領內百姓生活，實為法理所難容，故將於近日舉兵討伐，以儆效尤。”

“要討伐他們？”

“是的。奉行所既已如此認定，一切便已成定局。如此一來，即使川久保一族真為清白，業已無法全身而退。此地雖氣候溫暖，如今亦值嚴峻寒冬，山居者絕難長期據守。這下只能被一網打盡，膽敢違抗則有喪命之虞，說不定全村都將遭殺戮殆盡。”

“若果真如此——”

右近的任務不就完成了？一旦知道要找的人是否在裏頭，至少北林藩賦予的密令就算達成了。唯一需確認的，僅有欲尋找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名單上沒這名字，便無須再深查；若真在其中，右近也無須進一步行動。不論這夥人這回是遭到拘捕還是討伐，從此均無法繼續為惡，實無必要再冒任何險自找麻煩。不過，右近似乎不打算保持沉默。

“右近大爺——”

“在下知道山岡先生想說什麽。不過不論在下的任務是否告終，阿銀小姐的心願還是沒能達成。再者，若這罪名真是欲加之罪，在下也必須向上級稟報，絕不可放任不管。”

“大爺——”

右近沒看阿銀一眼，徑自套上了右手的護腕說道：“此亦為武士的一點小小矜持。”

這段山道十分險峻，走起來舉步維艱。但也無法在散布山中的任何村落歇腳。這回連捕快都現身了，若被見著必定得接受盤查，如此一來肯定要遭到拘捕。一行人只得沿著河岸隱身潛行，不分晝夜地往上攀爬。川流濺出的水花冰冷刺骨，清水卷著漩渦轟然流動。途中，一行人遭遇了許多雖看似近乎咫尺，卻須翻山越嶺、跋山涉水才能抵達的天險。