船幽靈 五（第5/6頁）

“兩人沒有回到此地？”

“想回來也難，千代十分清楚回來只會殃及吾等。”

“原來如此。”右近陷入一陣沉思。

太郎丸眯起雙眼凝視著右近說道：“依我猜測，千代或許前去投靠小右衛門。不過……”

“她，已經死了。”阿銀說道。

右近聞言擡起頭來問道：“阿銀小姐可知道些什麽？”

“我曾見過她的牌位。”

“牌位？”

“小右衛門在家中立了一座和那一樣的祭壇。”阿銀指向太郎丸背後說道。

在他身後的是一座祭壇，和百介滑落時掉進的十分相似，掛有古怪驅邪幡。

“其中立著一個牌位，背面寫著‘俗名千代’。”

“如此說來……”

“牌位只有一個。雖說是個大惡棍，若有此心意立牌，理應不忍將一對母子拆散。因此，那位志郎丸若隨母親一同辭世，想必應會將兩者牌位並陳才是。”

是嗎，老人有氣無力地說道。“千代她……已經死了？”

“享年三十五，記得上頭是這麽寫的。”

“千代若還活著，今年應是五十來歲了。原來是在十五年前過世的呀。”老人駝起背感嘆了起來。

真是抱歉，大爺。阿銀一臉同情地凝視了太郎丸半晌，接著又轉頭向右近說道：“並非我刻意隱瞞，而是做夢也沒料到那牌位竟然就是右近大爺欲尋之人的母親。看來大爺白費了不少力氣呢。”

的確是徒勞一場。

“沒能幫上浪人大爺什麽忙，乞請見諒。”太郎丸擡起頭來，隨即又低頭致歉道。

“您何須致歉？在下一行人不請自來，明知會對諸位造成困擾，仍不顧冒犯執拗詢問，諸位卻不嫌在下一行素昧平生，毫無隱瞞慷慨解惑，實在感激萬分。該致歉的應是在下才是。”右近恭謹地行了個禮，接著又擡起頭來，定睛凝視著太郎丸說道，“承蒙您解惑，在下心中疑問已澄清。事前對川久保曾稍有疑念，這下證明諸位絕非如鎮上流言所述，實令在下至為羞愧。”

“鎮上對吾等有所質疑？”

“是的。如今，諸位已非無人知曉的山民。不僅在土佐國內，就連鄰國阿波、贊岐，對諸位亦多有傳言。”

“究竟是何種傳言？”太郎丸問道。

“外界均傳言，棲息於物部川上遊劍山山腹的川久保黨乃劫財害命之無賴惡賊。近日甚至入侵村子公然洗劫民居，或如海盜般出海掠奪。”

“此、此話當真？”

“是的。有幸面見諸位後，在下方得以確信。這應是個陷阱。”

“陷阱？”

“諸位應是遭人誣陷。”

“誣陷？是何許人欲誣陷吾等？”

“在下亦不知對方為何許人。但的確有匪徒盜用諸位名義，頻頻於城內犯下暴虐無道之惡行。數日前，官府終於下令討伐川久保。”

“討伐？”

就連原本默默靜坐於太郎丸身後的四人，這下也個個為之動搖。

“這究竟是怎麽回事？”

“此布告乃五日前由高知藩禦船手奉行關山兵五發布。討伐軍極有可能正朝此處步步逼近。”

“關山兵五？”

“您聽說過這號人物？”

“此人即為小右衛門斬殺的小松代藩次席家老關山將監之子。”

“什麽？”

原來如此。

“如此說來——”

“原來小松代藩覆滅後，關山投靠了高知藩。”

“不對，右近大爺。”百介慌忙打岔道，“襲擊咱們的那夥人，正是冒用川久保之名義為惡的匪徒，這應是錯不了吧？”

理應錯不了，右近回答道。“因此發現在下四處打聽川久保時，才會如此緊張。”

“沒錯。因此我才發現其中似有玄機。見到阿銀小姐時，這夥人曾驚呼其相貌酷似阿楓公主。記得嗎？阿楓公主。”

那又如何？右近問道。

“因此，”百介繼續說道，“方才太郎丸老爺亦曾提及，阿銀小姐與太郎丸老爺之女千代小姐生得一模一樣。依此推論，阿銀小姐與阿楓公主的相貌似乎也應頗為相像，畢竟千代小姐與阿楓公主本為母女。”

“長相神似也是理所當然，看來阿銀小姐的確酷似兩人。”

“不過，川久保諸位見到阿銀小姐，卻無一人提及其與阿楓公主相貌相似，亦即此處諸位並不知道阿楓公主生得像千代小姐。是吧？”

“吾等從未見過阿楓公主。”太郎丸回答。

“果不其然。就連太郎丸老爺都沒見過外孫女阿楓公主的長相，而那夥人卻知道阿楓公主是什麽模樣。”

噢，右近應和道。

“見過千代小姐之女，即阿楓公主樣貌者，理應是屈指可數。依此推論，這些人可能是什麽人？”

“前小松代藩出身者？”

“是的，正是如此。若該禦船手奉行乃小松代藩家老之子……”